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第65章 暗流初现（第2页）

他写：“江南煤市将有大变。官营炭局或增税，江宁几家老号已不敢进货。咱们囤的那批山西白煤，需尽快出手，切莫留到年关后。”

——曹家如炭局，亏空如增税。江宁老号指本地木商，但也可暗指曹府。“山西白煤”

则是他自己。陈乐天、陈文强都是生意人，看账本上这批“白煤”

的日期与数量，自能推算危机迫近。

他又写：“二妹妹的琴社近来名声太盛，听闻藩台夫人也请过几回席。人怕出名猪怕壮，叫她收敛些，课酬减半，少赴堂会。紫檀木那批货，先存在库里，不必急着找下家。”

——这是提醒陈巧芸、陈乐天：与曹家及关联官眷的往来必须迅速切割。

他想了想，又补一句：“父亲腿寒，入冬少出门。北边炭贱，但烟重，还是用咱们自制的无烟煤球稳妥。”

——这是问陈文强：朝中风声如何？李卫那边有无动向？

写完最后一个字，他搁笔，手心全是冷汗。

他将信笺叠成寸许宽的长条，塞进一根拇指粗的竹管，封以火漆，再缠上几圈麻绳。明日一早，这信会混在织造府采买的药材箱中运出西门，转三道手，七日后抵达通州陈家分号。

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但愿还来得及。

信送出去的第三天，出了变故。

那日傍晚，陈浩然刚回住处，便见一个面生的小厮候在廊下，说是曹頫请他过府一叙，书房有客。

他心头一跳：“哪位客？”

“苏州织造署的胡师爷。”

陈浩然脚步一顿。

苏州织造李煦，曹頫的舅父，雍正元年已因亏空被抄家，发配打牲乌拉。如今他的幕僚出现在江宁织造府，这意味着什么？

书房门虚掩。

他听见曹頫的声音，疲惫得像用旧了的缎子：“……舅舅的案子，圣上至今未宽赦。如今内务府又要查历年上用缎匹的库存实数，名为核查，实为……”

另一个声音接道：“实为摸底。实不相瞒，苏州那边已有风声，说江宁、杭州两织造亦在核查之列。年关前后，御史必有奏章。”

陈浩然立在门外，夜风灌进后领，激得脊背生寒。

他忽然明白：自己还是慢了。

不是他预警慢。是历史的车轮比账本上任何一笔流水都流转得更快。

戌时三刻，客人从侧门悄然离去。

曹頫没有立刻唤陈浩然进去。他独自坐在书案后，对着那幅墨兰，不知在想什么。

陈浩然在廊下等了整整一炷香。

终于，里头传出一声：“进来吧。”

他推门而入，垂手立定。

曹頫没有抬眼，只将手边一卷手稿推过来：“你文笔素来清通，帮我校校这几回目。”

陈浩然接过，只瞥见开篇第一行——“甄士隐梦幻识通灵贾雨村风尘怀闺秀”

，手指便是一紧。

这是《石头记》。

或者说，这是曹雪芹那个尚未出世的梦，此刻还只是曹頫书案上一叠墨迹未干的稿纸。

“写得不好，”

曹頫淡淡道，“太实。不像小说，倒像家史。我那位堂侄——你还未见过，才八九岁——前日看了几页，说叔叔写的这些人，怎么都像在哭。”

他顿了顿，声音更低：“一个孩子都看得出。”

陈浩然捧着那叠稿纸，忽然有些拿不住。

他眼前浮现一个模糊的影子：那个曾在后廊下追逐蜻蜓的孩童，曹沾，未来的曹雪芹。他给他讲过“海的女儿”

，孩童困惑地问：“那泡沫去哪里了？”

此刻他想，那个问题，曹頫也在问。

泡沫去哪里了？

这座织造府，这些锦缎珠玉，这些“秦淮风月忆繁华”