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第40章 账册密语与琴弦惊雷（第2页）

城西紫檀轩内，陈乐天正面对着一场没有硝烟的商战。

“东家，这是本月第三批被扣的货了。”

掌柜老周面色凝重地递上文书，“龙江关的税吏说咱们的紫檀木规格与货单不符，要全部开箱查验。这一查，至少耽搁半个月。”

陈乐天接过文书扫了一眼，冷笑：“规格不符？这批料是从同一艘船上卸的，前两日苏记商行的货顺利过关，偏偏卡我们的。”

他走到窗前，望着对面街角新开张的“江南木业总会”

。那是本地八大木材商联合成立的铺面，明面上是整合资源，实则是为了围剿他这个外来者。三个月来，从原料采购、运输通路到客户抢夺，对方使尽了手段。

“东家，还有件事。”

老周压低声音，“咱们安排在对方铺面的眼线传来消息，说江南木业的人近日与织造府一位姓王的采办走动频繁，似乎……在打听咱们与曹家的生意往来深浅。”

陈乐天眼神一凛。他与曹頫的紫檀交易虽只有三笔，且都是通过中间人进行，但若被有心人挖出，在眼下这个敏感时期，很可能成为把柄。

“备车，”

他转身取下衣架上的外袍，“我去见个人。”

半个时辰后，陈乐天的马车停在秦淮河畔一处不起眼的茶楼后门。二楼雅间里，一个脸上带疤的精悍汉子已等候多时——正是年小刀旧部，如今在金陵码头掌管漕运一支分舵的赵三。

“陈兄弟遇上麻烦了？”

赵三推过一杯刚沏好的茶。

陈乐天将情况简要说罢，赵三沉吟片刻：“龙江关的税吏头目是我旧识，货的事我能疏通。但江南木业那些地头蛇……”

他手指蘸了茶水，在桌上画了个圈，“他们背后有本地知府的小舅子撑腰，硬碰不明智。”

“我不需要硬碰。”

陈乐天从怀中取出一本小册，翻开其中一页，上面是用炭笔画的设计图，“我要赵大哥帮我散个消息出去——就说，紫檀轩下月将推出‘御制同款’系列家具，每款仅制十件，每件皆有内务府退养老匠人的监制印鉴。”

赵三挑眉：“真有御制老匠人？”

“有没有不重要，”

陈乐天笑得狡黠，“重要的是让人相信有。另外，第一批三件，我准备‘赠予’布政使李大人、按察使刘大人，以及……”

他顿了顿，“织造府曹大人。”

“你这是火上浇油？”

赵三不解。

“不，是祸水东引。”

陈乐天收起册子，“当所有人都盯着我和曹家的关系时，我偏要把它摆到明面上。但送的时机，要选在蒋廷锡抵达金陵那日。”

千里之外的京城，陈文强刚结束一场庭审。

顺天府衙门外，几个身着绸衫的商人瞪着他，眼神怨毒。为首的是京城炭商行会的会长，刚在堂上指控陈氏煤炉“以奇技淫巧扰乱市价，致使数千炭户生计无着”

。

“陈东家，这事没完！”

会长甩袖离去前丢下话。

陈文强面色平静，心中却沉重。煤炉生意扩张太快，触及的利益太大。今日虽因李卫门下小吏暗中周旋赢了官司，但明日呢？更让他不安的是，今晨收到陈浩然的加密家书——用的是他们自创的数字密码，翻译后只有短短一句：“秋深霜重，早备冬衣。”

这是家族约定的危机暗号，意味着江南局势已到危险边缘。

回到煤炉总坊，管事迎上来：“东家，宫里来了两位公公，说是要订五十套特制煤炉，要求半月内交货。”

陈文强心中一动：“是哪处宫苑用？”

“说是……御茶膳房下属的杂役房，给冬日值夜的下人取暖用。”

这消息微妙。皇宫采买向来由内务府统办，此次却直接找到民间作坊。他隐约想起历史上雍正帝整顿内务府的旧事——或许，这背后是皇帝在试探民间作坊的能力，为将来改革铺路？

“接，”

陈文强果断道，“不仅接，还要做得比以往更好。另外，从这批开始，每套煤炉底部加刻一行小字：‘陈氏工坊，雍正四年秋制’。”

“这是为何？”

“留个印记。”

陈文强望向南方，仿佛能穿透千山万水看见金陵城的灯火，“万一将来有人要查，这些进入宫中的煤炉，就是咱们陈家忠于王事、踏实做活的证据。”

金陵，子时。

陈浩然悄悄从织造府侧门溜出，乘一顶无标识的小轿来到城南一处僻静宅院。陈乐天与陈巧芸已在密室等候多时。