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第26章 江潮暗涌（第2页）

赵魁喝道。

“且慢。”

陈乐天起身，从怀中掏出一纸文书，“江宁织造府采办凭印在此。这批料，是曹大人为今年万寿节贡品预定的。”

他走到那截劈开的木料前，蹲身用手指抹了抹霉斑，放在鼻下一嗅。

淡淡的明矾味。

他忽然笑了：“赵当家，这霉斑生得巧——只在劈开这一面有，断面深处却是新木香。”

他起身拍拍手，“要不，我们把剩下那三百根全劈了验验？若有一根真霉，我十倍赔同行损失。但若没有……”

他盯着赵魁骤然变色的脸：“诬告织造府贡材、扰乱皇差，这罪过，赵当家担得起么？”

铁胆的转动声停了。

僵持间，门外忽然马蹄声急。一个织造府差役滚鞍下马：“陈老板！曹大人急召，说……说总督衙门的公文到了，事关木材采办事！”

赵魁一行人面色骤变。

陈乐天心中雪亮——大哥的预警，来了。

子时，织造府书房。

曹頫背对着门，望着墙上那幅《江宁春汛图》。陈浩然垂手立在下方，余光扫见书案上摊开的——正是两江总督衙门发来的咨文副本。

“杭城木商联名状告‘天工材栈’以次充好、扰乱市价。”

曹頫的声音听不出喜怒，“这栈子，是你弟弟开的？”

“是。”

陈浩然不敢隐瞒，“但舍弟所供紫檀，晚辈曾亲眼见过，皆是上品。此番构陷，恐是有人欲借机……”

“借机什么？”

曹頫转身，五十岁的面容在烛火下沟壑深重，“借机敲打我这个‘亏空缠身的织造’？”

空气骤然凝固。

陈浩然猛地跪下：“大人明鉴！晚辈三月来核验账目，已知……已知府中艰难。但此番木商发难，timing太巧。晚辈怀疑，是有人嗅到风声，想先从外围生意入手，试探、甚至制造口实，以便日后——”

“日后查我的账时，多一条‘勾结奸商、侵吞贡银’的罪。”

曹頫替他说完，竟笑了，“你比你父亲信里说的，还要敏锐。”

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他走到陈浩然面前，弯腰扶起他：“令尊陈文强，去年托人给我送过一套煤炉，说是北边的新鲜物件。很暖和。”

他的手很凉，“如今你弟弟又给我供紫檀——你们陈家，是不是专往火坑里跳？”

陈浩然喉头发紧。

“咨文我压下了。”

曹頫坐回太师椅，“但压不久。告诉你弟弟，三日内，把那批紫檀原封不动运进织造府库。所有交易凭证，全部重做，做成……三个月前就由府里直接向南洋采买的。”

这是要替乐天兜底，但也是把陈家彻底绑上曹家的船。

“至于你，”

曹頫深深看他，“账房里那些‘私账’，烧干净。从明天起，你去帮着打理苏州织造那边的绸缎贡品——离金陵远些。”

这是保护，也是流放。

陈浩然退出书房时，掌心全是汗。他走到角门，黑暗中忽然伸出一只手，将他拽进巷子。