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第19章 初战金陵（第3页）

陈乐天从怀中取出一块木牌，放在桌上。牌子紫黑油亮，纹理如云如雾，最奇特的是，在光线下转动，木纹中竟泛出隐隐金丝。

“这是……”

孙东家忍不住凑近。

“福建仙游山南坡，百年紫檀，日照时辰特异，木质中沉淀天然金丝。”

陈乐天缓缓道，“这种料，我三船中只有十根。原本是想献给懂行之人的。”

他目光扫过众人：“陈某离京前，李卫李大人曾嘱咐：江南物华天宝，尤重‘奇珍’。这金丝紫檀，已托人送了一块给江宁织造曹大人鉴赏。曹大人说……此物适合做贡品匣盒。”

“曹大人”

三字一出，满座色变。

赵老爷子眼神锐利起来：“陈老板与曹织造有旧？”

“舍妹昨日在醉仙楼奏琴，承蒙曹大人堂弟曹顺先生赏识，邀往乌衣巷别院落脚授琴。”

陈乐天端起茶盏，轻啜一口，“曹顺先生还说，近日宫中传旨，要增制一批紫檀家具。曹大人正为木料发愁呢。”

半真半假，虚实相间。这是陈乐天在商场多年的本事。

雅间内陷入沉默。在座的都是人精，岂会听不出话外之音：这北方来的小子，可能真搭上了曹家的线。曹頫虽只是织造，却是皇帝心腹，掌管江宁织造局，兼有密折直奏之权。

良久，赵老爷子忽然笑了，笑声干涩：“后生可畏，后生可畏啊！既然陈老板有这般门路，那方才老朽的话，就当没说过。只是……”

他话锋一转，“金陵木行的规矩，终究是规矩。陈老板的货要进城，总得有个说法。”

陈乐天知道该让步了：“晚辈自然守规矩。这样——三船紫檀，我只留一船自用，其余两船，按市价九成，优先供给在座诸位。往后每月到货，也按此例。如何？”

九成价，仍比市价低，但给了本地行会面子；只留一船自用，暗示不会大规模倾销；优先供给在座，则是分化拉拢。

赵老爷子与左右交换眼神，缓缓点头：“陈老板是明白人。”

茶宴散去时，已是黄昏。赵虎送陈乐天下楼，在楼梯转角低声道：“陈老板好手段。不过小心——王记和孙家，未必甘心。”

“多谢提点。”

陈乐天拱手，袖中滑出一枚玉扳指，不动声色塞入赵虎手中，“一点心意。往后，还需赵掌柜多照应。”

赵虎掂了掂扳指，玉质温润，是上等和田玉，脸上终于露出真切笑容：“好说！”

回到客栈，周掌柜长舒一口气：“东家，今日真是险棋！若他们不信曹家之事……”

“他们信不信不重要。”

陈乐天推开窗，江风扑面，“重要的是，他们不敢赌。”

他展开纸笔，开始写信。一封给北方的父亲，报平安，谈进展；一封给曹府中的三弟浩然，提醒他注意曹家账目——昨夜他从周掌柜处得知，曹家已有三个月未结清本地木行的货款了；最后一封给巧芸，只有八个字：

“砖已敲门，速立雅舍。”

信刚封好，窗外突然传来急促马蹄声。一个风尘仆仆的驿卒在客栈门前下马，直奔柜台：“福建来的急件！陈乐天陈老板可在此处？”

陈乐天心头一紧。

下楼接过信，拆开，只有一行字：

“第四船紫檀在衢州遭劫，押船的年小刀重伤。劫匪留话：金陵生意，适可而止。”

纸角画着一个奇怪的标记——三条波浪纹，中间一道闪电。

周掌柜凑过来一看，脸色煞白：“这、这是……‘漕帮水匪’的记号！可他们向来只劫官船，怎会……”

陈乐天攥紧信纸，望向窗外暮色中的长江。

江水东去，暗流汹涌。

原来真正的对手，根本不在那张茶桌上。

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