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第16章 秦淮灯影与算盘暗响（第2页）

陈乐天在周秉坤第五次“敬酒”

时，已觉出酒中有异。他假意饮下半杯，实则全倾入袖中暗藏的棉袋——这是父亲陈文强按现代禁毒讲座知识设计的“应酬套装”

之一。

“陈公子海量！”

周秉坤大笑，眼神却瞟向楼梯口。

戌时二刻。陈乐天借口更衣下楼，在二楼转角推开一扇暗窗。对岸织造府仓库侧门果然开了，三辆蒙着油布的车正缓缓驶出，赶车人穿着曹府家丁服，可腰间佩刀的姿态分明是行伍出身——年羹尧旧部才有的习惯。

他摸出怀中怀表，就着窗外灯火看了一眼。这是临行前父亲给的，表盖内侧刻着一行小字:“遇险时，城南土地庙香炉下。”

楼梯传来密集脚步声。陈乐天合上表盖，推开走廊另一端的窗，翻身跃出——下方不是街道，而是秦淮河支流的一条窄水道。他早有准备，落水前深吸一口气，腰间的羊皮气囊瞬间充气。

冰冷河水淹没头顶时，他听见楼上传来周秉坤气急败坏的呼喝:“快追！他跑不远！”

同一时辰，京城西四牌楼北的“暖安居”

总铺后院，陈文强刚译完女儿用密码写的家书。

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那是套改编自现代邮政编码的加密法，藏在看似普通的进货清单里。巧芸在信中说三件事:一、曹府内部已有亏空案将发的传闻；二、她在金陵开设“芸音雅舍”

已收十七名官家女子，束修收入可观；三、乐天遭本地商行联合打压，急需北方支援。

陈文强走到院中煤炉前——这是第三代改良版，加了耐热陶内胆和通风调节阀，已在直隶推广开三千余台。炭商们的反扑比预期凶猛，上月有御史参他“以奇技淫巧扰市”

，幸得李卫门下一位受过恩惠的小吏提前透风，他才备好成本账册和用户证词，在顺天府堂上反将一军。

“老爷，天津卫来的信。”

老仆陈忠递上竹筒。

其中有两封信。一封是乐天用暗语写的，说今夜有险，若五日内无新信，请父亲启动“断尾计划”

——放弃江宁市场，保全人员和已变现资金。另一封竟是李卫幕僚的私函，只一句:“江南朽木将倾，慎沾。”

陈文强把信纸凑近煤炉，火焰舔舐纸角时，他看见自己微微颤抖的手。穿越四年，他第一次如此清晰地感觉到历史车轮的隆隆声——曹家这座大厦真要倒了，而他的儿子还在那屋檐下当幕僚。

“研墨。”

他对陈忠说。

信写给三个人。给乐天:“货可弃，人须归。”

给巧芸:“束修转现银，存山西票号。”

给浩然的那封最长，却只有四个字看似无关:“读《石头记》。”

他相信二儿子能懂。既然已在曹府，既然历史无法改变，那至少要留下什么——不是钱财，是比钱财更珍贵的东西。

江宁城南，土地庙破败的香炉被挪开时，陈乐天摸到了用油纸包裹的三样东西:一沓不同面额的银票、一份盖着河南巡抚衙门关防的空白路引、一把西洋转轮手枪。

父亲连这个都备了。陈乐天握紧枪柄，冰凉的金属感让他稍微镇定。这是去年葡萄牙商船带来的稀罕物，装弹六发，陈文强用三车焦炭换来，一直藏在密室。

庙外传来马蹄声，不止一匹。

陈乐天闪到神龛后，从缝隙看见进来的是两个人——正是年小刀留在江宁的旧部，王虎和赵青。两人都穿着曹府护院的衣服，可腰间悬的制式腰牌却是内务府的。

“陈公子出来吧，是年将军让我们来的。”

王虎压低声音，“曹府出事了，账房先生们全被锁在后院，您家二少爷让我们务必护送您出城。”

“浩然怎么了？”

陈乐天从神龛后走出，手枪藏在袖中。