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第4章 风雨欲来扣金陵（第3页）

刘秉忠扫了他一眼，摆摆手：“速去。”

后院厢房，陈乐天快速换衣的同时，将双鱼佩塞进贴身内袋，又在一张空白名帖上疾书数字——“栖霞山南，顾庐，急”

。他将名帖折成方寸，塞进腰带夹层。

回到前厅，他对陈巧芸朗声道：“姐，我去去就回。货栈之事，你全权处理。记住——”

他深深看她一眼，“该送出去的，一定要送到。”

陈巧芸会意，重重点头。

雨夜里，陈乐天随衙役走出货栈。上马车前，他回头望了一眼二楼窗户——陈巧芸站在窗后，手中灯笼在雨中晕开一团昏黄的光，像黑暗江面上唯一的浮标。

马车驶入茫茫雨夜。货栈内，陈巧芸立刻唤来陈福：“你亲自去一趟栖霞山，找一位姓顾的隐士，将此物交给他。”

她将陈乐天留下的暗号内容写在纸上，想了想，又添上一句，“就说：年将军旧部之子，求见顾老一叙。”

“那少爷那边……”

“我会想办法。”

陈巧芸望向窗外，雨丝如织，“先去曹府递拜帖，就说——芸音雅舍新谱了一曲《松鹤延年》，愿为老夫人寿辰助兴。”

江宁府衙的偏厢里，烛火通明。

陈乐天坐在下首，面前摊开的供状一字未写。刘秉忠已借口更衣离开了半个时辰，这显然是某种心理施压。

他闭目凝神，脑中飞速盘算：行会的目的是逼他低头让利，而非真要置他于死地。刘秉忠扣人扣货，无非是讨价还价的筹码。关键是如何破局——

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门外忽然传来脚步声。刘秉忠推门而入，脸色却与之前大不相同，甚至带着一丝不易察觉的恭敬。

“陈公子，”

他干咳一声，“方才衙门查实，那福建客商的关引文书……确系有效。是一场误会。”

陈乐天心中了然，面上却露出讶色：“大人的意思是？”

“货栈解封，木料归还。”

刘秉忠将一份文书推到他面前，“这是放行文书，陈公子签字便可离开。至于今日误会……”

他压低声音，“行会王会长托本官传话，重阳品鉴会，诚邀陈公子携宝与会。大家以和为贵，以和为贵。”

陈乐天签下名字，起身拱手：“多谢大人主持公道。重阳之约，陈某必到。”

走出府衙时，雨已停歇，东方微露鱼肚白。一辆青篷马车静候在石狮旁，车帘掀起，露出陈巧芸的脸。

“解决了？”

她问。

“暂时。”

陈乐天登上马车，接过姐姐递来的热茶，“是顾老出手了？”

陈巧芸点头：“顾老虽致仕，门生故旧仍在江南官场。他遣人给刘秉忠的上峰递了话。”

她顿了顿，神色复杂，“但顾老让我转告你：年字旧部的情分，只能用一次。下次，要靠你自己。”

马车辘辘行驶在清晨的秦淮河畔。两岸楼阁渐次亮起灯火，画舫上传出隐约的丝竹声。这座繁华了千年的城池，正在晨曦中苏醒，温柔地掩盖着暗流下的一切算计与厮杀。

陈乐天掀开车帘，望向窗外。忽然，他眼神一凝——

码头上，他那批被扣的紫檀原木正被重新装船。而指挥装船的，竟是三名身着粗布短打、腰佩长刀的精壮汉子。其中一人似乎察觉视线，抬头望来，目光如电。

陈巧芸顺着他的目光看去，低声道：“是年小刀的旧部。顾老说，这些人可用，但不可深交。”

“年小刀……”

陈乐天喃喃。这个在父亲信中屡次出现的名字，究竟是何方神圣？

马车转过街角，码头上的人和木料都看不见了。但陈乐天知道，这场棋局，才刚刚摆开第一子。

而在城市的另一端，江宁织造府的后园书房里，陈浩然正对着一叠混乱的账册，额头渗出细密的冷汗。账册最后一页，有一行新添的小字墨迹未干：

“盐课亏空，三十万两，急。”

窗外，第一缕阳光刺破云层，照亮了书房匾额上康熙御笔的“勅造江宁织造”

六个金字。那金光灿煌，却隐隐透出血色。

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