“东家,怡亲王府送来的。”
陈文强接过,展开一看,眼神微动。
“王爷邀我明日过府一叙。”
他顿了顿,“特意注明——‘携新制煤炉样品’。”
次日巳时,陈文强的马车停在怡亲王府西角门。
王府长史周安早已候在门前,见了陈文强,笑容比往日多了三分热络:“陈东家可来了,王爷在暖阁等着呢。”
穿过三重院落,陈文强敏锐地察觉到王府气氛不同往常。往常见到的悠闲仆役少了,多了些脚步匆匆的官吏模样的人。廊下值卫的侍卫,眼神也格外锐利。
暖阁里炭火烧得暖融,怡亲王胤祥斜倚在炕上,手里把玩着一对和田玉核桃。他穿着常服,神色却带着几分倦意,眼下有淡淡的青影。
“草民陈文强,叩见王爷。”
“免了,坐。”
胤祥抬抬手,目光落在陈文强身后仆从捧着的木箱上,“那就是新炉子?”
陈文强亲自打开木箱,取出一尊黄铜打造的煤炉。这炉子不过二尺高,造型精巧,炉身上錾刻着缠枝莲纹,炉门开合处装有弹簧机关,一按即开。
“此炉用了双层炉壁,中空填以石棉,保温极佳。”
陈文强演示着,“炉箅可调节通风,煤块燃烧更充分。最重要的是——”
他打开炉顶一个暗格,“这里可接铁管,将烟气导出室外,室内再无熏烟之患。”
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胤祥接过仔细查看,眼中露出赞赏:“巧思。比上次送来的那个又精进不少。”
“王爷过奖。”
陈文强垂首,“只是近来京中有些流言,说蜂窝煤烟毒伤人,草民特改进此炉,以正视听。”
暖阁里静了片刻。
胤祥将煤炉轻轻放在炕桌上,玉核桃在掌心转了两圈。
“陈文强,你知道昨日早朝,有人参你什么吗?”
陈文强心头一紧:“草民不知。”
“参你三罪。”
胤祥语气平淡,却字字千钧,“一曰私开矿窑,破坏龙脉地气;二曰以贱煤充好,欺诈王府;三曰聚敛暴富,勾结市井,有碍京畿安宁。”
冷汗瞬间浸湿了陈文强的后背。
“王爷明鉴,草民——”
“本王自然知道是诬告。”
胤祥打断他,“参你的是都察院监察御史刘文炳。此人去年还弹劾过本王府中奢靡,被皇兄申饬过。”
陈文强猛然抬头。
胤祥看着他,忽然笑了:“你是个聪明人,该明白——有人动你,未必是冲你,也可能是冲着你背后的人。”
这话如惊雷贯耳。
陈文强想起这半年来与王府的往来:先是紫檀家具得了王爷青眼,接着妹妹文秀在王府宴席上献艺奏筝,后来又是煤炉、蜂窝煤……在外人看来,陈家早已打上了怡亲王的烙印。
“草民……连累王爷了。”
“谈不上连累。”
胤祥站起身,走到窗前,“朝廷里,有人见不得本王好,见不得皇兄待本王亲厚。你们陈家不过是个由头。”
他转过身,“但既是我的人,便没有任人欺负的道理。”
他从袖中取出一块令牌,放在桌上。
“这是本王手令。从今日起,你陈家运煤车队可悬挂王府旗号,凡有刁难,可持此令报官。”