陈婉儿急道,“紫檀坊刚接了三张王府订单,违约金就是五千两!煤窑的投入还没回本,学堂的学费都收了半年的——怎么变卖?就算能卖,这节骨眼上,谁敢接?”
李氏小声说:“要不……送些厚礼去理郡王府?破财消灾……”
“送礼?”
年小刀忍不住插话,“嫂子,这种时候送礼,等于承认咱们心虚。那些人胃口大着呢,送一次,就得送一辈子,直到把咱们榨干为止!”
众人你一言我一语,争执不下。
陈文强始终沉默。他盯着炉中燃烧的蜂窝煤,那蓝色的火焰稳定而持久,就像这个家族——历经坎坷,却始终没有熄灭。
穿越而来三年,他从一个落魄书生,一步步走到今天。改良蜂窝煤,让贫苦人家冬天少受冻;设计高效煤炉,减少炭毒之害;开设学堂,教女孩们一技之长……这些事,在有些人眼里是善举,在另一些人眼里,却是僭越。
“够了。”
他终于开口。
堂内静下来,所有人都看向他。
“大哥说得对,咱们没做错事。”
陈文强站起身,走到窗前。窗外,京城的灯火在夜色中星星点点,“但明远也没说错,对方势大,硬碰硬是鸡蛋碰石头。”
他转过身,目光扫过每一张面孔:“关门南迁,绝不可能。但坐以待毙,也是死路一条。”
“那你说怎么办?”
陈文忠问。
陈文强走回桌前,用手指蘸了茶水,在桌面上画了三个圈:“煤窑、紫檀、学堂,这是咱们的三条腿。现在有人想砍断咱们的腿——那就让他们找不到腿在哪里。”
周明远疑惑:“什么意思?”
“产业分离,明暗交错。”
陈文强沉声道,“煤窑的账目和地契,明日就转到怡亲王名下某个管事的名下,咱们只做实际经营。紫檀坊的订单,分给三个不同的作坊完成,咱们只做最后组装。学堂……婉儿,你以个人名义继续教,但场地租用城南李夫子的旧宅,与陈家彻底脱钩。”
“这是要……金蝉脱壳?”
陈婉儿若有所悟。
“不止。”
陈文强眼中闪过锐光,“他们不是要查吗?就让他们查。但查到的,都是碎片。真正的核心……”
他看向年小刀,“小刀,你挑五个最可靠的兄弟,在西山后山另辟一个秘密工坊,只做最核心的蜂窝煤配方调配和煤炉改良试验。那里,才是咱们真正的命根子。”
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年小刀重重点头:“明白!”
“那理郡王那边……”
李氏还是不放心。
陈文强冷笑:“王爷不是说,有些人不是冲着银子来的吗?那我就让他们看看,陈家的价值,不止是银子。”
他从怀中取出一张图纸,缓缓展开。上面画着一个复杂的机械结构,标注着密密麻麻的文字。
“这是……”
陈文忠凑近细看。
“矿井通风机。”
陈文强一字一顿,“靠它,咱们能开采更深层的煤,而且安全十倍。还有这个——”
他又抽出另一张,“改良焦炭炉,炼出的焦炭纯度更高,可用于冶铁。”
众人倒吸一口凉气。
“文强,你什么时候琢磨出这些的?”
陈文忠难以置信。
“想了很久了,一直没敢拿出来。”
陈文强收起图纸,“但现在,是时候了。把这些图纸的‘初稿’‘无意中’泄露出去,让该看到的人看到——一个能改良矿井安全、提升冶铁效率的工匠,活着比死了有价值。”
周明远恍然大悟:“你是要……引起工部甚至皇上的注意?”