我看着阿龙,这个和我一起长大、一起偷西瓜、一起追女孩的兄弟,突然觉得他好陌生。
“阿龙……”
我不知道该说什么。
阿龙抬起头,眼睛里全是血丝:“所以我要救你们,就得用自己的血,去钉死我舅舅?”
“不是你舅舅,”
七姑婆纠正,“是一个死了二十年还不肯安息的恶鬼。他害死了春妮,现在还要害你们。阿龙,你不是在杀亲,是在斩孽。”
大殿外,突然传来了鸡鸣。
第一声,遥远而模糊。
第二声,近了一些。
第三声,就在庙外。
天快亮了。
“没时间了。”
老道抓起桃木钉,“鸡叫三遍,阳气回升,陈冬生的力量会暂时减弱,但槐树根里的胎衣也会苏醒。必须在第三遍鸡叫结束前,挖出胎衣,钉穿烧掉。”
他看向我、阿龙、小婉:“你们三个,加上我,加上七姑,五个人。够吗?”
我看着阿龙。他也在看我。
许久,阿龙慢慢站起来,抹了把脸:“妈的,干吧。管他什么舅舅,想害我兄弟和媳妇,就是恶鬼。”
他伸出手。
我握住他的手。
小婉的手也叠上来。
七姑婆的手最后覆上。
瞎眼老道虽然看不见,但也把手按在最上面。
“走。”
我说,“去砍了那棵该死的树。”
我们冲出破庙时,东方已经泛起鱼肚白。雨停了,但天色依然阴沉。远处的村子里,最后一盏灯也熄灭了,整个村庄死一般寂静。
只有村西头,那棵老槐树下,幽蓝的烛光还在固执地亮着。
像一只等待猎物自投罗网的眼睛。
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天光在乌云后挣扎,像溺死者苍白的手。我们五人穿过死寂的村庄,脚下的泥水声是唯一的响动。家家户户门窗紧闭,但我知道,每一扇窗后都有人——被控制的,或是躲藏的。
老槐树就在前方。幽蓝的烛光在黎明前的黑暗里格外醒目,像墓地里的鬼火。
树下,人影憧憧。
剩下的村民都聚集在那里,大约三四十人,围成半圆,面对着槐树。他们依然表情呆滞,但手里都举着东西——不是农具,而是白色的纸幡、纸钱、纸元宝。他们在进行某种仪式。
陈家的老族长,三叔公,站在最前面,手里捧着一个黑漆木盒。他口中念念有词,声音低沉含混,像地底传来的呻吟。
槐树树干上那张人脸更清晰了。眼睛位置的树洞里,有暗红色的液体渗出,顺着树皮纹路往下淌,像血泪。
“他们在献祭。”
瞎眼老道虽然看不见,但侧耳听着,“用纸钱买路,送陈冬生上路。但这不是真送,是骗——骗过路的阴差,让他们以为陈冬生自愿去投胎,实际上是要借机还魂。”
“现在怎么办?”
我问。
“分两路。”
老道迅速安排,“七姑,你和我去打断仪式。阿城、阿龙、小婉,你们去挖树根。记住,树根朝东南方向的那一枝最粗,胎衣就埋在那下面三尺深。挖到后别用手碰,用红布包起来,立刻钉桃木钉。”
“东南方……”
我看向槐树庞大的根系,其中一枝确实特别粗壮,像巨蟒盘踞在地面。
“走!”
我们猫着腰,借着房屋阴影的掩护,绕到槐树侧面。村民们正全神贯注于仪式,没注意到我们。
阿龙从老道箱子里拿了把短柄锄头,我拿铁锹,小婉拿着红布和桃木钉。我们匍匐前进,爬到那根粗壮的树根旁。
树根表面布满瘤节,摸上去冰凉湿滑,像某种冷血动物的皮。靠近地面的地方,树皮裂开一道口子,里面黑黢黢的,散发出一股浓烈的腥臭味。
“就这儿。”
我低声道,举起铁锹。