翌日,许星遥结束了例行的早课,缓缓从蒲团上起身。
窗外晨光正好,溪流的水声隔着竹林隐隐传来,夹杂着演武场方向赵魁沉喝出拳的声响。谷中众人已各自开始了一日的修行。
他没有惊动任何人,换上一身干净的道袍,便悄无声息地出了自己的木屋,独自离开了青木谷。
从谷中到灵渊城的路,他已走了无数遍,沿途的每一处山坳都已烂熟于心。他依旧没有御剑高飞,只是施展寻常的轻身提纵术,袍袖微拂,身形便如一片流云,轻飘飘地掠过崎岖山路,度却是不慢。
山风拂过林梢,带来草木与泥土的清新气息,也带来远处城中隐约的嘈杂人声。约莫一个时辰后,灵渊城那沐浴在朝阳金光下的青灰色城墙,便遥遥在望了。
进城后,他先去了青木阁。铺子里,张春平正带着两名伙计整理货架,擦拭柜台,为一天的生意做准备。见到许星遥进来,三人连忙行礼。
许星遥微微颔,便在铺子后堂静坐,处理了一些账目,又听了张春平汇报近日的生意情况与城中流言。灵渊会临近,城中修士数量明显增多,连带着生意都好了一些。
如此在铺中待了一上午,处理些杂务,也听了些坊间关于灵渊会参赛者的最新传闻。直到午时末,铺子里的客流渐渐稀疏下去,许星遥见时辰差不多了,便与张春平交代了几句,起身出了青木阁,不疾不徐地朝城东青石巷方向行去。
今日坊市东街比往常更热闹了几分,沿途的茶馆酒肆里人声鼎沸,有好几桌修士正围在一起高声议论着什么。仔细听去,无非是猜测今年灵渊会谁能夺魁,或者是某个据说曾独力斩杀过二阶巅峰妖兽的狠角色,昨日在报名处露了面,引得一阵骚动云云。
来到赤霞居阶前,许星遥抬手叩响门环。片刻后,侧门“吱呀”
一声打开一条缝,依旧是那个清秀的童子探出头来。见是许星遥,童子脸上露出熟稔的笑意,恭敬地侧身行礼道:“许前辈来了,师尊正在偏厅等您呢,前辈请随晚辈来。”
许星遥微微颔,随童子步入院中。穿过回廊时,他注意到院子里比上次来时多了几分忙碌的气息,想是灵渊会临近,赤霞居的丹药生意也格外红火。
童子熟门熟路地将许星遥引至上次来过的偏厅。厅中陈设依旧,赤霞散人坐正在主位上,面前红泥小炉上正咕嘟咕嘟煮着一壶泉水,茶香袅袅。见到许星遥跨进门槛,赤霞散人连忙放下手中把玩的一只紫砂小杯,站起身迎了上来,拱手笑道:“许道友来了!快请坐快请坐,老夫这壶‘云雾青’刚刚煮好,正好与道友共品。”
许星遥抱拳回了一礼,唇角亦露出淡淡笑意:“散人客气了。”
便依言在客位坐下。
赤霞散人也坐回主位,亲自执壶,为许星遥斟上一杯碧色莹莹的茶汤,茶香清冽扑鼻。他并不急着谈正事,而是先与许星遥闲谈了几句近日城中的热闹,尤其是关于灵渊会的种种传闻。许星遥也随口应和着,品着茶,神态悠然。
一盏茶尽,赤霞散人才从袖中取出一个灰布储物袋放在桌上,笑道:“道友托付的那批丹药,老三和老四连日赶工,总算是按时炼完了。培元丹一百二十粒,凝气散八十剂,洗髓丹五十粒,续骨丸六十粒……都在这里。每一炉的成丹数和品相,老三都记了账,,清单玉简也放在袋中。道友不妨过目,验看一番。”
许星遥道了声“有劳”
,接过那灰色储物袋,神念探入其中。袋中丹药分门别类,以不同色泽的玉瓶盛装,上面贴着红纸标签,字迹工整。
他心念微动,取出几粒培元丹放在掌心细看。但见丹丸龙眼大小,圆润无瑕,呈淡淡的乳白色,药香纯正,品质比他预想的还要好上几分。他又依次查看了其他丹药,或是药散细腻均匀,色如流金;或是丹纹清晰,隐有异香。段康的手艺确实扎实,这批丹药品质皆属上乘,足见其用心。
“品质上佳,有劳散人与段小友费心了。”
说着,许星遥从袖中取出一个早已备好的储物袋,推到赤霞散人面前,问道,“补足余款的灵石都在里面,散人看看可还够?”
赤霞散人拿起储物袋,神念探入一扫,便摆了摆手笑道:“够了够了,数目只多不少,道友太过客气了。”
正事办完,赤霞散人捋了捋胡须,笑道:“许道友,上回老夫跟你提过的,老夫那几位老友,对道友手中的三阶灵草甚是眼热。今日正好,老夫已将他们都请到了府上,此刻正在正厅奉茶。道友若是不嫌麻烦,可否移步与他们见上一面,当面聊聊?他们都对道友慕名已久,盼着能与道友当面详谈灵草之事呢。”
他顿了顿,又补充道:“道友放心,这几位都是老夫相交数十年的老友,在炼丹一道上各有建树,人品更是信得过。他们也只是炼丹时偶缺一两味合用的三阶主药,市面上又难寻品相上佳者,这才想从道友这里求购。价格方面,绝不会让道友吃亏。”
许星遥放下茶杯。赤霞散人上次提这事时,他便已有了定夺。他手中三阶灵草的库存虽不算多,但与几位散修丹师建立长期的合作关系,还是够用的。而且,此事对青木谷有百利而无一害。
灵草的销路,不能只依赖青木阁那一方小小的铺面。一二阶灵草固然走量,是维持日常开销的根本,但真正的利润和在一定圈子内的话语权,往往在于能稳定供应三阶以上的灵草。而能稳定消化这些高阶灵草,正是赤霞散人这类手艺精湛的炉君。拓宽这条渠道,是势在必行之事。
“散人盛情,许某岂有推辞之理?”
许星遥神色平静,点了点头,“能结识几位丹道大家,亦是许某之幸。便请散人引路吧。”
赤霞散人见他答应得爽快,脸上笑意更深,起身做了个“请”
的手势,引着许星遥穿过回廊,来到正厅。
正厅比偏厅大了近一倍,陈设也更显讲究雅致。正中一张宽大的紫檀木八仙桌,四周配着同质的官帽椅。壁上挂着几幅意境悠远的山水丹青,看笔墨气韵,皆是名家手笔。
厅中已有三人在座,见赤霞散人引着一位年轻修士进来,三人同时起身,目光齐刷刷地落在许星遥身上。那目光中带着审视,带着好奇,但更多的,则是一种压抑不住的期待。
赤霞散人走到厅中,笑呵呵地为双方引荐。他先指向许星遥,对那三人朗声道:“三位老友,这位便是我与你们多次提过的许十一道友,青木阁的东家,亦是位深藏不露的耘君。上次那株雪魄参,便是从许道友手中得来的。许道友于灵植一道造诣极深,所培育的灵草,灵气充沛,品相上佳,实属难得。”
此言一出,那三人看向许星遥的目光顿时又热切了几分,原先的些许审视也化为了重视。散修之中,能稳定培育三阶灵草的灵植师是少之又少,每一位都是他们这些丹师极力想要结交的对象。
“许道友,老夫为你介绍。”