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第482章 北地狼烟（第2页）

他沉吟片刻，“令探哨继续监视，勿要打草惊蛇，重点关注这些人是否与永平方面有接触。”

“是。”

谢小柒领命。

李嗣炎转向李邦华，语气深沉：“李卿，看到了吗？水越来越浑了，贪官、污吏、奸商、边将，现在可能还有草原上的饿狼……都等着朕伸脖子进去呢。”

他掀开窗帘一角，望向窗外苍茫的景色，喃喃道：“从涿州到永平还有两三日路程，这段路足够很多人做很多事了。朕倒要看看，是永平的网先收拢，还是朕的刀更快。”

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龙辇继续在逐渐凛冽的北风中，向着危机四伏的永平府方向，坚定而缓慢地驶去。

后方二十里，禁军的马蹄声如闷雷滚动，时间，在双方的准备中一分一秒地流逝。

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与此同时，山海关总兵府。

曹变蛟坐在虎皮交椅上面，身子微微前倾，手肘支在膝上，十指交叉抵着下巴，盯着面前墙上那幅巨大的《北直隶边镇舆图》。

作为蓟辽防线东段的主帅、邵武镇总兵官，他驻守山海关已经两年零三个月。

这个位置，东控辽东，西卫京畿，南面大海，北扼燕山，堪称天下第一雄关。

近年来他每日作息，精准得像军营里的刻漏：卯时初刻起床，练一趟枪法。

辰时正要点卯，亲临校场督操；巳时处理军务文书。

午时小憩片刻；未时巡视城墙、炮台、粮仓、马场；申时研读兵书战策；戌时末刻准时歇息。

枯燥，重复，但踏实。

边关的日子本该如此——枕戈待旦，直到三个月前，兵部一封加急行文送到他案头：“陛下将于明年春二月北巡，视察边镇，抚慰军民。

所过州府，宜肃清道途，靖安地方，蓟辽诸镇，尤当整饬武备，以彰天威。”

曹变蛟接到文书时，正在吃早饭，一碗小米粥，两个馍，一碟咸菜。

他放下筷子，把那短短几行字反复看了三遍，然后长长叹了口气。

不是不欢迎皇帝，他头疼的是永平府那摊烂事。

永平府贴在山海关西侧，不过百里的地方，而永平府西北角的北山，盘踞在其上的那伙“盗匪”

，他早就有所耳闻，而且越听越不对劲。

去年冬天，他第一次听说北山有“流寇”

时，那伙人不过百十来个，抢了永平城外，两个为富不仁的大地主家的粮仓，把粮食分给了附近的几个村子。

当时永平府上报的文书轻描淡写：“小股流民滋扰，已遣抚宁卫驱散，斩首三级，余众溃散。”

曹变蛟信了，流民闹事，边地常有，只要不出大乱子，地方上能处理就好。

结果今年开春，那伙人又“冒”

出来了，人数非但没少，反而翻了一倍不止。

抚宁卫千户刘彪亲自带兵去“剿”

，回来报了个“大捷”

，斩首百余，缴获无算，吴承嗣还特意写信给曹变蛟，说什么“赖将士用命，匪患已靖，地方安堵”

。

可曹变蛟派去私下查探的亲兵回来却说：北山脚下新添了几十个坟头，看坟前烧的纸钱、摆的破碗，埋的根本不像山匪，倒像是普通农户。

而且那附近几个村子，青壮年男子几乎少了一半，剩下些老弱妇孺，问起来都眼神闪躲，只说“出去逃荒了”

。

逃荒？曹变蛟在北地多年，见过真正的逃荒——那是整村整村拖家带口，沿着官道往南挪，像一群失去巢穴的蚂蚁。

哪有只走青壮，留下老弱的？

他当时就拍案而起，要调自己麾下的兵马去永平，把那北山掀个底朝天，看看到底是谁在弄鬼。

吴承嗣闻讯，当天就亲自赶到山海关，那个平时总端着知府架子的文官，那日却是满脸堆笑，一揖到底：“曹总兵息怒，息怒！

剿匪安民，本是地方有司职责，怎敢劳动边军虎贲？再者说，边军介入地方事务，于体制不合，若被言官风闻，参上一本‘纵兵扰民’，不但总兵难做，下官也担待不起啊……”

话说得客气周到，把朝廷法度官场规矩，人情世故都摆了出来，但意思就一个：地方上的事，你别管。

曹变蛟憋了一肚子火，却发作不得。