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第454章 永城见闻（第1页）

秋日午后的亳州城南，官道旁的粥棚前，排着一条歪歪扭扭的队伍。

李嗣炎勒住缰绳，马匹在三十步外停住。

他今日扮作北地布商，靛蓝棉袍洗得泛白，腰间束着普通革带，唯有那双眼睛即便刻意收敛，仍锐利如刃。

棚下那口大锅冒着稀薄的热气，掌勺的是个穿着衙役服色的老汉，每舀一勺，都要在锅边沥上许久。

碗里的粥清可见底，数得清的米粒沉在碗底，面上浮着一层寡淡的汤水。

一个妇人端着碗走到路边，蹲下身，先把碗递给身边五六岁的孩童。

那孩子双手捧碗，仰头就喝，随即皱起小脸：“娘，还是稀……”

“乖，喝了暖和。”

妇人声音沙哑，自己接过碗只抿了一小口，又将碗推给孩子。

看的这一幕的李嗣炎，握着缰绳的手紧了紧。

——以工代赈。

这四个字是他数月前朱批的，那日户部尚书跪在殿中，信誓旦旦：“江南三府粮赋已悉数北调，计米麦四万石、银五万两，足可保归德、开封两府灾民越冬无虞。”

他当时在奏章上批了八个字：“务使民饱，勿令失所。”

可眼前这锅“粥”

，连喂鸡都嫌寒酸。

“朝廷拨给亳州的粮款，是多少？”

李嗣炎脸上平静的可怕。

谢小柒策马靠近半步，低声道：“据罗网密报，亳州应领赈粮一万二千石，赈银八千圆，以工代赈的河道疏浚、城墙修补两项，另拨工食银五千两。”

“一万二千石。”

李嗣炎重复这个数字，忽然笑了，那笑意冷得像腊月屋檐下的冰凌。

“一万二千石米，熬成这样，够亳州百姓喝到明年开春了吧？”

谢小柒垂首不语，他摇摇头不再看那粥棚，但那张妇人孩童共饮一碗稀粥的画面，已刻在眼底，随即调转马头：“走。”

马队离开官道，向北而行。

秋风吹过原野卷起枯草败叶，沿途所见村庄，十室三空，田地里庄稼稀稀拉拉，偶见佝偻的老农在捡拾遗穗。

行出十里，路过一处正在修缮的河堤。

几十个衣衫褴褛的民夫在挖土抬石，监工的是个穿着九品官服的小吏，正坐在树荫下喝茶，民夫们动作迟缓个个面黄肌瘦。

李嗣炎勒马看去，忽然问道：“以工代赈，工食银是多少？”

“每人每日银三分，米一升。”

谢小柒答道。

“三分银，一升米，够吃么？”

李嗣炎盯着那些民夫，柔声道。

——没人回答。

他忽然策马上前，走到一个正在搬石的老汉面前，那老汉约莫六十岁，瘦得颧骨高耸，搬着一块二三十斤的石头，脚步踉跄。

李嗣炎下马，拱手问道：“老丈，这修堤的工钱可还按时发？”