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第996章 万人争报名（第2页）

“我年轻时候跟过镇南军，在南关打过三仗。”

老头把右手伸出来，翻过来给老孟看。掌心一道疤，从虎口拉到手腕，皮肉皱缩成一条白线。“这是第二仗留的，敌人的刀砍过来，我拿手挡的。”

老孟是边关退下来的人，认得出刀伤，看了那疤一眼。是真的。刀口走向从外往内，是格挡时被顺势划开的角度。不是干活磕的。

“大爷，您的军功朝廷认。但这回征的是年轻人。”

“年轻人？”

老头把手收回去。“我十七岁当兵的时候，你还没断奶。那会儿征兵是什么场面你知道吗？”

老孟没接话。

“抓壮丁。”

老头说这三个字的时候声音不高，但周围排队的人都安静了。“衙门的差役挨家挨户踹门，拿绳子捆。家里有两个儿子的抽一个，一个儿子的也抽。我爹跪在差役面前磕头，磕出血了，也没拦住。”

队伍里没人笑了。

“我不是想当兵。我是没办法。当兵能吃饱饭，不当兵就饿死。进了军营第一天发了两个馒头，我嚼了一个，另一个揣怀里带回去给我娘。”

老头顿了一下。

“后来打仗。南关城头，死了三百多人。我身边睡帐篷的四个兄弟，回来了两个。一个没了左胳膊，一个瘸了。我算运气好，就划了这一刀。”

老孟把竹尺放在桌上。

“大爷——”

“你让我说完。”

老头抬手指了指身后排队的那几百号人。“你看看他们。”

老孟顺着他的手看过去。

队伍里的年轻人表情各异。有兴奋的，有紧张的，有互相推搡打闹的。但没有一张脸上的表情是死灰色的。

“我那会儿排队当兵的人，一个个跟去送死一样。眼珠子不转，脸上没表情，被差役赶着往前走。跟赶羊没区别。”

老头转回身，看着老孟。

“今天这些娃娃呢？你看他们的眼睛。一个个追着来的。没人拿绳子捆他们。榜文贴出去，自己跑来排队。”

他拿拐棍，不对，他没拐棍。他站得挺直的。比进来的时候直。

“为什么？因为他们信。信发饷银的话不是白说的。信家里的田赋真的会免。信当了兵不是去填坑的。”

队伍后面有个愣头青喊了一句：“大爷说得对！我就是自己来的！我爹还拦我，我翻墙跑出来的！”

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哄笑声起来了。但笑完之后，不少人点头。

老孟沉默了一阵。

“大爷，道理我都懂。但规矩改不了。您这岁数，上了战场，体力跟不上。”

老头把葫芦重新挂回腰带上。

“我不上战场。我教。”

“教什么？”

“教这帮毛头小子怎么在阵前不尿裤子。”

老头拍了拍自己的胸口。“三仗。活下来的人才知道活着的窍门。你让我进军营，我不拿刀，我给他们讲。讲战场上的规矩，讲怎么判断敌人的刀往哪砍，讲什么时候该跑什么时候不能跑。”

老孟把这事儿报上去了。报到兵部。兵部左侍郎也不敢拍板，转呈戚继光。

戚继光翻了翻老头的旧军籍档案。镇南军，步卒。参与南关守城战。编制内记录：斩首两级，负伤一次。服役四年后因伤退出。

戚继光提笔批了三个字。

“收。伍长。”