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第39章 绍兴旧渡（第1页）

乔安在杭州城逛了三天。

他带着那个年轻的滇西采办，从清波门走到武林门，从盐桥走到荐桥，把杭州城里大大小小的商号、铺面、牙行走了个遍。

他不买东西，只是看。看货架上摆的是什么货，看掌柜的是怎么招呼客人的，看伙计们称秤、打包、记账的手法。

采办跟在后面，捧着一本厚厚的簿子，把每一家铺子的商号、东家、货源、售价、客流一一记录下来，字迹密得像账本。

走到第三天黄昏，乔安在清河坊一家卖糖的铺子前停下了脚步。铺子不大，门面只有两丈宽，招牌上写着“甘美斋”

三个字，漆色已褪了大半。柜台后面坐着一个头花白的老掌柜，正用一把小铜锤敲冰糖，敲下来的碎块大小均匀，码在油纸里，像一排琥珀。乔安看了很久，直到老掌柜抬起头，拿老花镜后面的眼睛打量他。

“客官要买糖？”

“买。”

乔安说，“每样都来半斤。”

老掌柜便一样一样地称。白糖、红糖、冰糖、饴糖、松子糖、芝麻糖、花生酥，用油纸一包一包包好，麻利得像做了几十年——事实上他确实做了几十年。

乔安付了银子，并不急着走，站在柜台边，拿起一块白砂糖对着光看。糖粒粗大，颜色微黄，是市面上最常见的土法白糖。

“掌柜的，这种白糖，杭州城里卖的人多吗？”

老掌柜摘下老花镜，用袖口擦着镜片：“不多。土法制糖费工费料，价钱贵，寻常百姓吃不起。买白糖的，多是殷实人家和酒楼。客官问这个做什么？”

乔安将糖块放回油纸，语气平淡得像在说今天的天气：“我是从南边来的，手里有一批上好的白砂糖，颗粒比这个细，颜色比这个白，价钱……比这个低两成。”

老掌柜擦镜片的手停住了。他重新戴上眼镜，将乔安上下打量了一番。商人看商人，看的不是衣裳，是眼睛。乔安的眼睛沉静而锐利，是那种在账本堆里泡了半辈子的人才会有的眼神。

“客官贵姓？”

“免贵姓乔。”

“乔掌柜。”

老掌柜将手里的铜锤搁下，出一声轻响，“你说的那种糖，能不能让老朽看看？”

乔安从袖中取出一只小小的油纸包，打开。里面是十来颗白砂糖，颗粒均匀，洁白如雪，在黄昏的光里泛着微微的莹光。老掌柜拈起一颗，放在舌尖，闭着眼品了片刻，睁开眼时，目光已经变了。

“乔掌柜住在哪里？”

“城东，运河码头边的悦来客栈。”

“明日一早，老朽带几个人去找你。”

老掌柜将那颗糖小心地放回油纸包，折好，递还给乔安，“杭州城卖糖的铺子，老朽认识大半。这糖若真有你说的那个价，杭州城的糖市，要变天了。”

乔安接过油纸包，微微一笑。那笑容很淡，像算盘珠拨到正确位置时出的那一声轻响。

与此同时，周景昭的船正沿着运河往绍兴去。

他此行只带了谢长歌、花溅泪、徐破虏和二十名亲卫。陆望秋留在别院照看两个孩子，阿依慕陪着她。四女卫中的竹息和烟萝也留下了，林霏和云岫随船护卫。周老铁被周景昭一并带上了船——他是富春江上的老船工，那艘黑布蒙舱的船从富春江驶向钱塘江，要经过绍兴水域，带着他便多一双认得水路的眼睛。