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第330章 皇太子亲临塞外孤城（第2页）

第四日过独石口，真不愧“独石”

之名。

两座黑黢黢的石山对峙，中间一道裂缝似的隘口。

官道在此窄得仅容一车通过，右侧是峭壁，左侧是深涧。涧水半冻，冰棱如犬牙交错。

全军肃静，马蹄包了麻布，缓缓通过。朱棣亲自立在隘口高处，手按刀柄，目光如鹰扫视四周山脊。

寒风从隘口灌入，发出呜呜怪响，像无数冤魂在哭嚎。

朱允熥牵着马走过时，仰头望了望那刀削般的崖壁。若在此处设伏，只需滚下礌石，千军万马也难通过。

他忽然想起冯胜说的“筋骨血肉”

。这独石口，便是燕山防线的“骨节”

，此处若失，北平门户洞开。

出独石口，景象豁然一变。

不再是燕山南麓的丘陵村落，而是茫茫草甸，衰草连天，远接灰蒙蒙的地平线。

雪盖住了大部分草色，只有些高处的枯草倔强地支棱着，在风里瑟瑟发抖。

天穹低垂，云层厚重，四野无人烟，唯有风声。

这便是塞外了。

朱高燧又兴奋起来，指着远处喊：“爹！看！兔子！”

果然有灰影在雪原上窜过。

朱棣却没笑，只淡淡道：“那是黄羊。再往北走，还能见到狼群。”

夜宿独石驿。这驿站比关内简陋得多，土坯围墙，茅草顶，马厩漏风。

驿丞是个满脸冻疮的老军，带着两个半大孩子忙前忙后。

热水有限，只够朱棣、朱允熥等几人擦把脸。士卒们用雪搓搓手脸，便挤进通铺和衣而卧。

朱允熥坐在炕沿，借着油灯看随行文书递上的驿路图。

从独石口到开平，还有四百余里，设八驿。平均每驿间距五十里，但在这种地形，五十里往往要走一整日。

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“看明白了？”

朱棣不知何时进来，解下佩刀搁在桌上。

朱允熥指着图，“驿距太长。若遇风雪，或军情紧急，人马极易困在半途。且驿站太小，储粮存草不足，难以接应大队。”

朱棣在他对面坐下，自己倒了碗热水：

“当年你外祖父与徐达大将军北伐，走的就是这条路。那时连这些驿站都没有，全靠民夫肩挑背扛，沿途倒毙者不知凡几。”

他喝了口水，缓缓道：

“洪武三年，朝廷下令整修驿路，增设驿站。这些年下来，也算有了模样。

但朝廷银子有限，北边要用钱的地方太多——筑城、养兵、市马、抚赏蒙古归附部众……驿站能维持不废，已是不易。”

朱允熥沉默片刻，忽然道：

“四叔，若将驿路拓宽，夯土为基，碎石铺面；驿站加固，增建仓廪、水井、烽燧；

再于险要处，如独石口、黑风口这些地方，筑小型堡寨，常驻一哨兵马。如此，平时护驿，战时据守，可否？”

朱棣眼中闪过一丝惊讶，随即化为赞许：

“你想得深。但这要多少银子？朝廷如今举债北伐，哪还有余力？”

朱允熥目光落在跳跃的灯焰上：

“银子可以想办法。发行‘驿路国债’，专款专用；或鼓励商贾捐输，许以边市税赋优惠；

甚至可让沿边卫所屯田卒，农闲时以工代赈，参与修路筑堡，发给粮盐为酬。”

他越说思路越清晰：

“这条路，不仅是驿路，更是北伐大军的粮道、命脉。它稳固了，开平、东胜、丰州诸卫，方能真正站稳。

否则前线将士血战得来的土地，终因后方不继而弃守，洪武五年岭北之败，殷鉴不远。”

朱棣静静听着，半晌重重点头：

“你这番话，回北平后，可细细写成条陈，呈报陛下。若真能成，北疆防务，当焕然一新。”