绍兴十三年,二月二十五日,黎明前。
这是一天中最黑暗的时刻,也是一场即将席卷半个中国的风暴来临前,最后、也是最令人窒息的宁静。
空气仿佛凝固了,沉重得能拧出水来。
淮河两岸,秦岭东西,长江沿线,数千里的战线上,一种无形的、庞大的压力,正在疯狂地积聚,如同亿万钧的洪水被强行堵塞在即将溃堤的峡谷之前。
南岸,宋军大营,潜龙在渊。
襄阳,岳家军中军大营。
往日入夜后的篝火与喧嚣早已消失,取而代之的是一种死寂般的沉默。
营盘如同匍匐在黑暗中的巨兽,收敛了所有的声息,唯有巡逻队经过时,甲叶摩擦发出的轻微“铿锵”
声,以及战马偶尔不安的响鼻,打破这令人心悸的宁静。
士卒们和衣而卧,枕戈待旦。
没有人能真正入睡。
黑暗中,无数双眼睛睁着,望着低矮的营帐顶棚,听着自己如擂鼓般的心跳。
手,紧紧握着冰凉的刀柄;
怀中,是贴身藏好的急救包和或许来自远方家人的平安符。
紧张、兴奋、对未知的恐惧、以及对功勋的渴望,种种情绪交织,让血液在血管中奔流呼啸。
他们在等待,等待那一声注定要划破历史夜空的号令。
中军大帐内,烛火通明。
岳飞一身玄甲,外罩猩红战袍,按剑立于巨大的沙盘前,身影如山。
张宪、王贵、牛皋、徐庆、杨再兴等大将肃立两侧,人人甲胄鲜明,面色凝重。
沙盘上,代表宋军的赤色小旗,已悄然前移,箭头直指淮河北岸的几个预定渡口。
“各部,是否已抵达进攻位置?”
岳飞的声音低沉,却带着金石之音。
“回元帅,背嵬军重骑、踏白军轻骑、前军选锋已潜行至淮河岸畔芦苇荡中隐蔽。
工兵营、舟桥营已就位。
中军各指挥已进入出发阵地。
后军辎重,整装待发。”
张宪低声禀报,每一个字都重若千钧。
“信鸽、快马、烽火,联络可还通畅?”
“均已反复查验,万无一失!”
岳飞的目光缓缓扫过每一位爱将的脸庞,这些随他出生入死、百战余生的兄弟,今夜之后,又将有多少人马革裹尸?
“诸位,”
岳飞深吸一口气,“数年准备,毕其功于一役!
陛下厚望,天下期盼,尽在吾辈肩上!此战,有进无退!
有死无生!必胜!”
“必胜!!”
众将压低声音,却爆发出火山般的意志,眼中燃烧着决死的火焰。
岳飞抬头,望向帐外浓得化不开的夜色,仿佛要穿透这黑暗,看到对岸的敌营。
“时辰……快到了。”
镇江,长江水寨。
韩世忠站立在巨大的楼船舰首,江风猎猎,吹动他花白的须发。
脚下,庞大的水师舰队如同蛰伏的蛟龙,在黑暗中随着江波轻轻起伏。
船上,水兵们悄无声息地检查着缆绳、帆索、拍杆、弩炮,以及那些被油布覆盖的神秘炮位(装备了格物院火炮的试验舰)。
更远处,岸上的步军营盘,同样是一片肃杀。
“儿郎们都憋坏了吧?”