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第338章 舰队（第4页）

大明二字，让郑芝虎稍稍放下心来——至少不是海盗，不是倭寇，也不是西夷。是大明的官军，那就好办一些，大致没有性命之忧。

只是“大明海军北洋舰队”

这个军号又让他大为错愕——大明朝何时有了这样一支怪里怪气的水师？他纵横海上多年，从未听说过这个名号。

天津或是登州？

可这两处不过是些破旧不堪的船只，何时有了这样一支遮天蔽日的庞大舰队？

他没有多问，也没有讨价还价。在海上混了这么多年，他懂得什么时候该低头。

“在下郑芝虎，正是这支船队的领头之人。”

他又拱了拱手，“既然贵上相请，在下恭敬不如从命。”

军官点了点头：“请随我来。”

郑芝虎回头对身后的随从吩咐了几句，让他们不要轻举妄动，然后就只身一人登上了那艘快铁船。船上的几名军士让出一条路，引着他往船舱里走。

快船的甲板是铁的，踩上去硬邦邦的，没有一点木头的弹性。他低头看了看，又抬头看看周围那些黑黝黝的炮管和天线，心里翻涌着说不清的滋味。

不多久，快铁船腾腾地吐着黑烟，呜呜作响，轻快地调转船头，向远处驶去。

船越来越快，船身在海面上剧烈地颠簸，可郑芝虎现自己居然站得很稳——这铁船虽然快，却比他的盖伦船稳当得多，几乎没有左右摇晃的感觉，只是随着波浪上下起伏。

他回头望去，自家船队已经离得很远了。站在舰桥平台上，凭着肉眼，只能影影绰绰地看到几个大小不一的黑点，在海天之际若隐若现。他又看了看脚下这艘铁船，船壳是铁的，甲板是铁的，似乎连船舱的隔板都是铁的。这东西若是在战场上冲撞，什么船能扛得住？

在海风拂起的浪涛中行驶了约莫数里，快船开始减，缓缓向那艘巍峨的巨舰靠拢。

郑芝虎抬起头。

巨舰的船身像一堵高墙，灰黑色的铁壁矗立在海面上，遮住了半边天空。船身上的铆钉排列得整整齐齐，像是军人的纽扣。炮塔上的巨炮指向天空，炮管粗得能塞进一个成年人的脑袋。舰桥高耸在甲板上方，玻璃窗在阳光下反射着刺目的光。

他站在快船的甲板上，仰头望着这一切，觉得自己像一只站在城墙根下的蚂蚁。

这些人，到底是从哪里来的？

对于这些用铁制成、无需风帆船桨便疾驰如飞的怪船，郑芝虎其实并不是头一次听说。

早些时候，各处就接踵禀报说，曾见过一种怪船，船身似以铁所制，无帆无桨，却疾驰如飞。甚至下面有人上报说，东番岛北部西夷被官军歼灭，官军在岛北部筑城建港，港内有大小铁船约十多艘，在海上航行时，无需风帆船桨，航极快，且船上有巨炮，炮声如雷，所射炮弹类似西夷爆炸弹，但威力百倍于西夷，中者粉身碎骨。

对此，无论是他，还是他兄长一官，都没太当做一回事。走海路的人，什么稀奇古怪的传言没听过？海市蜃楼、海怪、幽灵船……十个里有九个是夸大其词。直到前几个月，他们得到消息，东番岛南部的红毛夷被朝廷大军歼灭了，这才开始重视起来。饶是如此，他们也都不大相信，这个世界上竟然还有用铁建造且航行时不用风帆船桨的怪船。

今天所见，他方才明白这一切都是真的。

这种闻所未闻但强大无比的铁甲战船，属于登州参将潘浒。能拥有如此战船的人，其实力之雄厚，怕是无法预料。

然而，可笑的是，在他动身北上之前，大家伙还在商议，务必要让这位潘参将见识一番郑家强大的船队，好让他打消掺和对倭国海贸的念头。那时候他们以为，郑家船队纵横东海、南洋，无有敌手，一个小小的登州参将，凭什么跟他们抢海上的买卖？

现在想来，郑家如坐井观天之蛙，妄图撼动大树之蚍蜉，真有些自不量力了。

“呜呜呜——”

不远处，一艘体型巨大的铁甲战船仿佛远古巨兽，冲入视野，徐徐前行。沉闷而震撼人心的呼啸直冲天际，那声音像是从海底涌上来的，震得人胸膛闷。

快船缓缓靠了上去。

绳梯从巨舰的舷侧垂下来，晃晃悠悠。一名军士先爬了上去，示范了一下动作，然后示意郑芝虎跟上。

郑芝虎吐了口气，抓住绳梯，往上爬。

他身手矫健，几下就攀上了巨舰的甲板。当他翻过舷墙，双脚踩在那钢铁甲板上的那一刻，他不由自主地站住了。

甲板是铁的，锃亮，干净得几乎能照见人影。远处，几门巨炮蹲在炮塔里，炮管粗长，黑洞洞的炮口指向远方。穿着黑色军服的士兵们站在各自的岗位上，腰杆笔直，目不斜视，像是钉在甲板上的钉子。

一个穿着深蓝色戎装的男人站在舰桥下方，手里夹着一支雪茄，正含笑看着他。

郑芝虎定了定神，走上前去，抱拳行礼：“在下郑芝虎，见过将军。”

那男人点了点头，吐出一口烟雾，不紧不慢地说了一句让郑芝虎心里凉的话：

“郑家的船队，某早就想见识见识了。”

海风呜咽，从巨舰的桅杆间穿过，出低沉的呜呜声。