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第237章 拯救老魏（第3页）

“是——”

天色向晚时，魏忠贤的车队驶入驿站。

阜城是个小县，驿站年久失修，墙皮剥落得厉害。驿丞早得了消息，战战兢兢地将这位昔日的九千岁迎进最好的上房——其实也不过是间稍宽敞的屋子，炕上铺着半旧的毡子，炕桌一条腿用木片垫着。

李朝钦指挥仆役安置行李。三十辆大车把后院塞得满满当当，马匹的嘶鸣声、车夫的吆喝声混成一片。魏忠贤坐在炕沿，透过窗纸的破洞看着外面渐暗的天色。

“朝钦，”

他突然问，“你跟了咱家多少年了？”

“回老祖宗，二十一年了。”

李朝钦正在整理被褥，闻言转身。

“二十一年……”

魏忠贤喃喃，“那时你还是小火者，在御马监刷马。”

“是老祖宗提拔，奴才才有今日。”

魏忠贤苦笑：“今日？今日你我如丧家之犬。”

窗外风声紧了，吹得窗纸哗哗作响。驿站里其他客商早早歇下，整个驿馆静得反常。魏忠贤多年宫斗养成的直觉让他不安，这种不安比当年面对杨涟万言疏时更甚。

“朝钦——”

他说，“今夜你睡外间。”

“老祖宗？”

“照做就是。”

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子时前后，驿外树林中，十二道黑影无声无息地接近。为首之人蒙面，做了几个手势，队伍分成三股——四人绕向后院，四人堵前门，剩下四人准备翻墙。

他们都是周顺昌重金聘请的江湖人。有镖师，有退役边军，有被阉党害死的县令家中护院。今夜不为钱财，只为复仇。

“记住，”

蒙面人低声道，“要活口。周公子要把他绑到杨公墓前，一刀刀剐了。”

众人点头，眼中燃着恨火。

就在这时，驿站西侧马厩方向传来一声闷响，像是重物倒地。

“什么声音？”

两人前去查探。刚靠近马厩，暗处骤然射出两支弩箭，精准命中咽喉。两人捂着脖子倒下，血沫从指缝涌出。

“有埋伏！”

蒙面人惊觉。

但已经晚了。驿站屋顶上出现四道身影，弩机连发，箭矢破空之声不绝。东林死士猝不及防，瞬间倒下五人。

“结阵！背靠背！”

蒙面人拔刀格开一箭。

剩下七人迅速靠拢，刀光织成屏障。他们都是好手，骤然遇袭虽惊不乱。

驿站门突然打开，两个锦衣卫冲了出来，绣春刀在月光下泛着寒光。

“锦衣卫办事，闲杂退避！”

李若琏大喝。

蒙面人一愣——皇上派来的人？可周公子不是说，皇上也想魏忠贤死么？

电光石火间，他明白了：皇上要魏忠贤死，但要“体面”

地死。一桌饭、两拨客人，只能一拨人上席。

今夜这两拨人，目的一致，却必须互相灭口。

“杀！”

蒙面人咬牙，“连锦衣卫一起做了！事后推到山贼头上！”

战团骤起。东林死士虽折损近半，但剩下七人都是硬手，刀法狠辣。两个锦衣卫武艺高强，但以一敌多，渐落下风。

李若琏格开一刀，侧腹却被划出口子。他踉跄后退，从怀中掏出那个瓷瓶——皇命难违，今夜魏忠贤必须死，哪怕自己死在这里。

就在他准备冲进驿站时，二楼窗户突然打开。

一个身影出现在窗口，穿着魏忠贤的蟒袍。但李若琏一眼就看出不对——此人举止气度全然不同。

假魏忠贤推开窗，用刻意尖利的嗓子喊：“有刺客……”

这一喊，驿站内外所有人都看向二楼。

“声东击西！”

蒙面人最先反应过来，“老贼要跑！”

他话音未落，后院方向传来马匹嘶鸣和车轮滚动声。紧接着，数枚冒着烟的铁疙瘩从不同方向扔进战团，落地炸开，浓密的白色烟雾瞬间弥漫。