再说满桂军,与建奴护粮队打了一场后,便折返宁远。
他入城禀报遭遇战经过时,袁崇焕正站在城楼眺望北方。听完汇报,袁崇焕只问了一句:“敌军可曾死战?”
“未曾。”
满桂摇头,“虚晃一枪便退。”
“果然。”
袁崇焕转身,眼中闪过一丝锐光,“这是诱饵,也是试探。洪台吉真正的目标,是宁远。”
他立即下令:“全军进入战备。所有城防器械,今夜必须检查完毕。”
宁远城瞬间沸腾起来。
这是一座为战争而生的城池。自天启六年击退老奴野猪皮亲率的建奴大军后,袁崇焕用了整整一年时间加固城防。城墙加高到四丈二尺,全部用青砖包砌。四门瓮城皆用巨石筑基,城门包铁,厚达三寸。
但这一次,袁崇焕不打算只守城墙——缩在城里挨打。
“城外掘壕。”
他在军事会议上布置,“壕宽三丈,深一丈五,内设竹签、铁蒺藜。这是第一道防线。”
“车营结阵于壕后。”
他指向沙盘,“偏厢车、盾车全部拉出,车与车以铁索相连,组成移动城墙。每车配佛朗机炮一门,鸟铳三杆,火箭一箱。”
众将面面相觑。参将彭簪古忍不住问:“抚台是要……在城外野战?”
“不错。”
袁崇焕斩钉截铁,“以往我军只知守城,将野战之利尽让于敌。今日我要让洪台吉知道,大明官军不仅能守城,也能在城外与他正面交锋。”
他详细分配任务:“西翼阵地,由总兵孙祖寿、副将许定国率五千人防守,扼守通往山海关的要道。”
“东翼阵地,总兵满桂率六千五百人防守,副将祖大寿、尤世威协从,重点防御塔山方向。”
“其余兵马,由所部将官率领,分守各辅垒、望台。”
布置完毕,他环视诸将:“记住,我们的战术是‘坚城重炮’加‘城外车阵’。城头火炮支援城外,城外车阵掩护城墙。二者互为犄角,缺一不可。无令擅动者,斩——”
众将心头一凛,纷纷抱拳应道:“遵令!”
当夜,宁远城外灯火通明。
上万军民一齐上阵,将早已准备好的防御工事进一步完善。壕沟加深加宽,土垒夯实加固。二百余辆战车被推上预设阵地,工匠连夜检查每一门火炮、每一杆火铳。
袁崇焕亲自巡视各营。
他先到西翼,孙祖寿正在指挥士卒布置鹿砦。见巡抚到来,孙祖寿抱拳行礼:“抚台放心,末将在此,绝不让一兵一卒越过。”
“不仅要守。”
袁崇焕道,“若敌攻东翼,你要相机侧击。”
“明白。”
转到东翼时,满桂正在试射佛朗机炮。一声巨响,炮弹飞出三百步,在预定的靶区炸起一团烟尘。
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“好。”
袁崇焕点头,“记住,车阵的关键是火力衔接。各车不能各自为战,要形成交叉火力。”
最后他登上城楼。
城头的防御更令人震撼。十二门红夷大炮分置四角,每门炮重达三千斤,炮口黝黑,如巨兽之口。四十余门千斤大炮、弗朗机快炮布置在垛口后,炮手正在擦拭炮膛,搬运弹药。
炮队千总见巡抚到来,单膝跪地:“禀抚台,各炮已检查完毕,炮子、火药皆足。”
“明日之战,全赖诸位了。”
袁崇焕扶起他,又对城上所有将士高声道,“洪台吉以为我大明只会守城。明日,我们要用大炮告诉他——宁远城下,就是蛮夷葬身之地!”
“杀敌!杀敌!杀敌!”
呼喊声震天动地。
子时三刻,一切准备就绪。
袁崇焕回到巡抚衙门,却没有就寝。他坐在案前,最后一次推演明日可能出现的各种情况。烛火摇曳,将他疲惫而坚毅的面容映在墙上。
他知道,这一战将决定辽东未来十年的格局。
胜,则宁锦防线固若金汤,后金再难西进一步。