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第437章 芳茹余烬（第2页）

论死。

两个字，轻飘飘的，从薛敷教嘴里吐出来，落在车里，却像两块冰，砸得人透不过气。

赵南星闭上眼。眼前又浮现出去年秋深那点炭火，高攀龙坐在对面，眉头紧锁，说“只怕天时不等人”

。

天时果然不等人。

“老师，”

车前传来张三谟的声音，年轻，带着刻意压制的沉稳，“前面要上官道了，颠簸些，您坐稳。”

赵南星“嗯”

了一声，没多说。

这个万历三十三年拜入门下的弟子，今年才二十出头，却已沉稳得不像这个年纪的人。此番他坚持要亲自赶车送老师进京，说是不放心旁人。赵南星知道，这孩子是担心——担心这一去，便再难回头。

马车上了官道，果然颠簸得厉害。赵南星扶着车壁，指尖抠进木板缝隙里。他想起当年在吏部任考功郎中时，也曾这般颠簸在进京的路上。那时他四十三岁，踌躇满志，以为凭一腔正气、满腹经纶，便能涤荡乾坤。

然后便是第一次罢官。再起，再罢。三起，三罢。

这大明官场，像个巨大的磨盘。忠的、奸的、清的、浊的，投进去，碾几圈，出来时都成了粉。区别只在于，有的粉沾了血，有的粉蒙了灰。

“老师，”

薛敷教又开口，这次声音里带了点迟疑，“还有一事……学生不知……”

“说。”

“前日京里来信，说……说皇极门外，跪了一地的言官，求皇上御驾亲征，以谢太祖，以安天下。领头的是熊奋渭、李希孔、亓诗教他们……”

赵南星猛地睁开眼。

“结果呢？”

“皇上……震怒。”

薛敷教的声音有些虚，“当场革了他们的功名官职，下了诏狱。说要交三法司严审，看看背后……有没有人指使。”

车里又静下来。

这次，连车轮声都显得刺耳。

赵南星慢慢靠回车壁，那卷《尚书》从膝上滑落，他也没去捡。只是望着车顶那一片昏暗，良久，忽然笑了。

笑声很低，很哑，像从肺腑深处咳出来的。

“好啊，”

他轻轻说，“真好。跪谏的，是‘有人指使’。通敌的，是‘论死’。这大明朝的江山，原来是这样坐稳的。”

薛敷教不敢接话。

张三谟在外面挥了一鞭，马儿跑得快了些。风更急了，卷着沙土，打在车帘上，噗噗地响。

二月初三，京师。

马车在阜成门附近一条小巷里停下。巷子窄，车进不去，张三谟先跳下车，扶着赵南星下来。薛敷教跟在后面，手里拎着个简单的书箱。

巷子深处有扇黑漆小门，此刻开着。门里是个寻常四合院，天井里一棵老槐树还没抽芽，光秃秃的枝桠指着灰蒙蒙的天。

杨涟就站在那棵槐树下。一身半旧的青布直裰，没戴冠，只用一根木簪绾着。见赵南星进来，他疾步上前，长揖到地：

“存之先生，一路辛苦了。”

赵南星扶住他，细细打量。不过一年未见，杨涟瘦了许多，眼窝深陷，下巴上青青一层胡茬。唯有那双眼睛，依然亮得灼人，像两簇不肯熄灭的火。

“文孺，”

赵南星唤他的字，“你也辛苦。”

话音未落，屋里又迎出几人。左光斗、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章——都是熟人，都是这些年在芳茹园、在无锡东林、在各种讲会上常见的身影。此刻聚在这小小院落里，个个脸上都蒙着一层灰败之气，像是被北地这无尽的风沙浸透了。