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第365章 运河与火药（第2页）

储英松开手，脸上露出笑容。他拍了拍老者的肩，“好好干，不会亏待你。”

说完，他转身走向汗宫，脚步轻快。

当储英将这个“好消息”

禀报给努尔哈赤时，这位后金大汗正与五大臣议事。听完长子的讲述，努尔哈赤没有立即表态，而是看向一旁的何和礼。

“额驸，你看呢？”

何和礼，栋鄂部首脑，努尔哈赤的女婿，五大臣中最沉稳的一个。他沉吟片刻，缓缓开口：“大汗，掳掠工匠，得其技法，本是好事。但……”

他顿了顿，抬眼看向储英：“大贝勒，这些人是从何处掳来？”

“咸镜道，”

储英昂着头，“倭人在那里的工坊。我查过了，那不是羽柴赖陆直管的，是几个倭人大名合伙开的……”

“在朝鲜？”

何和礼的声音沉了下去，“大贝勒，你可知咸镜道如今是谁的天下？”

储英一愣。

“是羽柴赖陆的天下。”

何和礼一字一句道，“庆长六年，倭寇尽取朝鲜八道。如今三韩之地，倭人移民已过百万户。你在咸镜道掳掠倭人工匠，与在倭国本土掳掠何异？”

殿内的气氛骤然紧绷。费英东、额亦都、扈尔汉、安费扬古，其余四大臣都皱起了眉。

“那又如何？”

储英年轻气盛，不服气道，“几个工匠而已！倭寇还能为这个开战不成？咱们和倭寇做了十几年生意，他们赚了咱们多少马匹？这点面子都不给？”

“不是面子问题。”

何和礼摇头，“是规矩。羽柴赖陆此人，最重‘规矩’。他定的规矩里，有一条就是——凡在他治下的工匠、技师，皆受保护。擅动者，视同宣战。”

“笑话！”

储英嗤笑，“他远在倭国，还能为几个工匠打到辽东来？”

何和礼没有笑。他转向努尔哈赤，深深一躬：“大汗，臣建议，立即将这些工匠送回，并备厚礼致歉。否则……恐有大祸。”

努尔哈赤的手指在椅背上轻轻敲击。他看着自己这个勇武但莽撞的长子，又看了看忧心忡忡的何和礼。良久，他开口：“人既然带回来了，就先留下试试。若真能造出火药，也是好事。至于倭寇那边……”

他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“派使者去解释，就说这些工匠是自愿来投奔的。再多送五百匹马，作为‘谢礼’。”

这显然是想蒙混过关。何和礼还想再劝，但看到努尔哈赤的眼神，最终还是把话咽了回去。

接下来的三个月，储英在赫图阿拉城外五里处的山坳里，建起了一座简陋的“火药工坊”

。掳来的工匠们被逼着开工，但进展缓慢。

原料不对。建州能找到的硝土杂质太多，熬出来的硝灰扑扑的，远不如倭人火药那种洁白的晶体。硫磺是从辽东收购的，含砷，烧起来有毒烟。木炭倒是好解决，但工匠们要求用柳木、杨木，储英图省事，用了漫山遍野的松木，烧出来的炭硬，燃烧不充分。

配比更是灾难。倭人工匠坚持要用他们熟悉的配比——那是为倭国铁炮优化的。但建州手里的火器五花八门：有从明军手里缴获的，有从蒙古人那里换来的，也有这些年从倭国买来的。不同火器，对火药的颗粒度、燃烧速度要求不同。工匠们试图调整，但每次试验都要消耗宝贵的原料。

第一次批量生产出来的“建州火药”

，装进铁炮里试射。结果十炮里，三炮哑火，四炮威力不足，两炮炸膛，只有一炮勉强合格。炸膛的铁炮碎片四溅，当场死了三个女真兵。

储英的脸色铁青。他下令鞭打那些工匠，认为他们藏私。鞭子抽下去，工匠们哭嚎着说“原料不行”

、“工具不够”

、“这里太冷，湿气重”

……总之，理由无数。

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更大的压力来自外部。

就在工坊磕磕绊绊运转的第二个月，鸭绿江对岸传来了消息：倭军大规模集结。咸镜道的倭人大名锅岛胜茂、平安道的加藤清正、江原道的伊达成实……二十余家大名，号称二十万军势，陈兵江边。战船遮蔽江面，营帐绵延数十里。

消息传到赫图阿拉时，努尔哈赤正在试射新造的火药。那一声沉闷的爆响后，传令兵连滚爬爬地冲进了校场。

“大汗！倭寇……倭寇大军压境！”

努尔哈赤手中的火铳，枪口还冒着青烟。他缓缓转头，看向跪在地上的传令兵，又看向一旁脸色惨白的储英。

“为何？”

他只问了两个字。

“倭寇遣使来说……说我大金掳掠其治下工匠，坏其规矩。要求……要求立即送还工匠，并处死主谋，赔马五千匹。否则……”

传令兵的声音在发抖，“否则便要渡江，踏平赫图阿拉。”

殿内死寂。五大臣全部到齐，诸贝勒、大臣也陆续赶来。所有人的目光，都落在了储英身上。

“父汗！”

储英扑通跪倒，“倭寇欺人太甚！几个工匠而已，他们这是借题发挥！咱们有八旗劲旅，何必怕他们！”