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第701章 蟠龙腰牌（第2页）

白克明后背瞬间被冷汗浸透，猛地跪倒在地：“臣不敢！臣万万不敢作此想！臣只是……”

“你只是尽了一个臣子、一个情报官的本分。”

皇帝的语气忽然缓和了些许，但更令人捉摸不透，“起来吧。朕没有怪你的意思。相反，你能看到这一步，说明朕没看错人。但是，白克明，你要明白，治国不是查案，不是非黑即白。有些线，能查，但不能碰。有些人，能动，但不能是现在。”

白克明站起身，心中迷雾重重。皇帝的意思，是承认周鹤年有问题，但不能动？为什么？

“周鹤年跟随朕二十余年，掌帝国财赋十五年。他的门生、故旧、姻亲，遍布朝堂、地方、军队、商界。他就像一棵根深蒂固的大树，树冠遮天，根系盘结。这棵树，曾经为帝国遮风挡雨，输送养料。但现在，它的根可能已经烂了，树干里可能生了蛀虫，甚至……可能挡住了新树苗的阳光。”

皇帝的语气带着一种深沉的疲惫和冷酷的清醒，“但要砍倒这样一棵树，需要考虑风向，需要考虑树倒之后，会不会压垮旁边的宫殿，需要考虑留下的树坑，会不会成为新的祸患。更需要考虑……这棵树，是自己烂的，还是有人故意在根下放了毒药。”

白克明明白了。皇帝对周鹤年的问题心知肚明，甚至可能知道得更多。但清除周鹤年，不仅仅是处理一个腐败高官，而是一场涉及帝国根本的政治手术，牵一而动全身。尤其在“信天翁”

外部威胁未除、帝国四处用兵、经济压力巨大的当下，贸然动手，可能导致朝局动荡，甚至引连锁崩溃。

“那……陛下，难道就任由……”

“当然不是。”

皇帝眼中寒光一闪，“树烂了，就要治。蛀虫，要挖出来。但怎么治，怎么挖，要讲方法。周鹤年现在‘中风昏迷’，在皇室医院里。这就是一个机会。他出不来了，也说不了话了，但他那庞大的根系网络还在。朕要做的，不是立刻砍树，而是慢慢剪除它的枝叶，切断它的养料，把那些健康的根系剥离出来，为我所用。同时，让那些依附于这棵树的蛀虫，自己跳出来。”

他看向白克明：“而你，白克明，朕需要你去做那把剪枝的剪刀，那把捉虫的镊子。但不是以军情局的名义，也不是在明处。”

“请陛下明示。”

“周鹤年病倒，他空出来的位置，他留下的权力真空，会有无数人觊觎，也会有无数他曾经的盟友、下属惶惶不安。‘信天翁’背后的势力，也会趁机活动，要么灭口，要么重新建立联系，要么……扶植新的代理人。”

皇帝从御案抽屉里，取出一个黑色的小木盒，推到白克明面前，“这里面，是你的新身份。帝国‘皇家资产审计委员会’特别调查员，直属朕。你的任务，是借着审计周鹤年主管过的财政项目、海外投资、特别基金的名义，去接触他的人，查他的账，摸清他的网络。同时，暗中监控与周鹤年、王世安有关的任何异常动向，特别是与境外势力的联系。”

白克明打开木盒，里面是一枚乌金打造的腰牌，正面是蟠龙，背面是“钦命审计”

四个篆字，还有一份盖有皇帝玉玺和内阁辅印章的任命文书。这个身份，权限极大，但毫无官方背景，完全依托于皇帝个人信任，是真正的“孤臣”

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