集市上的人群在短暂混乱中判断局势走向,有人在混战中被推倒在地,又被拉起,像被反复翻阅的书页,在不断的翻动中留下了无法抚平的折痕。
黑蟒地盘的人越聚越多,灰崖的兵卒在人数和地形双重劣势下,无法完成原定目标,开始交替掩护着后退,最终退出了集会区域。
他们沿来路返回时,步伐比来时快了一些,没有人开口说话。
身后的老樟树在日光中投下一道宽阔的阴影,将刚才生冲突的位置遮挡了大半。
远处,正在收拾摊位的人没有抬头看,只是弯腰把被打翻的陶罐重新扶正,把散落的货物一件件捡回原处。
阳光下尘土缓缓沉降,又恢复平静。
寨墙上方的旗帜在无风时垂落,像停在页边的折痕,等待翻页时被重新抚平。
那些驻留在摊位上方的旗帜,在黄昏的风中开始缓缓舒展,像是在确认新的内容已经写好,可以翻到下一页了。
黑蟒土司在寨中听到消息时,正站在院中翻看一张刚送到的兽皮。
来人把边境集会上的冲突经过说了一遍,土司没有说话,只是把兽皮折好放在窗台上,然后转身朝寨门方向走去,边走边对身旁的人说:
“把寨里的队伍集合起来。”
他的语气没有明显起伏,但命令传得很快,寨墙内的校场上已经有士兵开始列队。
就在这时,寨门方向传来通报,说有一个燕赵商人求见。
土司没有拒绝,在议事厅里见了来人。
胡雪岩走进厅时,衣着整洁,没有携带货物,也没有随从。
土司上下打量了他一眼,开口时语气里带着试探性的客气:
“你是哪个商号的?”
胡雪岩在客位站定:
“姓胡,做点小买卖。
这次边境集会上的冲突,我的人有几个受了伤,货物也折损了一些。”
他顿了顿,“所以想跟土司谈谈,看能不能一起给灰崖那边一些回应。”
土司的目光落在他身上,像是在判断这段陈述是否与下一段内容衔接顺畅:
“说说看,怎么个合作法。”
胡雪岩回答:
“粮食由我来出。
你召集手下各村的年轻人,整顿出一支能用的队伍。
这样一来,不仅能把这次的事还回去,地盘也能扩大。”
土司的目光仍在他身上,没有立刻回应:
“那你想要什么?”
胡雪岩语气平常:
“我想要一个安定的经商环境,好让我的货物能在这片土地上正常流通。”
土司又等了一会儿,像是在等对方说出更具体的条件:
“就这些?”