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第1189章 考察（第2页）

从阿瓦士以北拐进古驿道，再沿底格里斯河东岸往南。五天后的傍晚，沙丘顶上了望哨的信号火把摇了三圈。

谢赫拄着椰枣木杖站在沙丘顶上，身后站着法蒂玛和巴哈尔。

法蒂玛把手从匕柄上拿开，声音平平的。

“回来得挺快。比上次霍尔木兹那趟还早了三天。”

两匹母骆驼在前，三匹矮脚马在后，从沙窝子口钻出来的时候正赶上太阳沉进波斯湾。

阿巴斯刚合上花名册，抬头看见驼队扬起的黄尘，放下炭条就往外跑。

谢赫拄着木杖从沙丘上往下看，等看清驼队里还有三个骑矮脚马的外人，深陷的眼窝里终于有了笑意。

卡里姆翻身下驼，靴子在沙地上滑出两道浅沟。

“舅公！奥斯曼总督派了人来——一个书记官，一个油料技师，一个骆驼手。总督亲自试了油，说有兴趣，派人来看看。”

谢赫把手杖往沙地上一顿。

“先不客套。远道来的客人渴了一路——阿里，端水。”

老阿里拖着膝盖碰膝盖的步子端来铜盘。盘里搁着几只粗陶碗，碗里是刚从蓄水池舀出来的淡水，清得透明，没有一丝杂色。

书记官接过碗低头喝了一口。端碗的手停住了。又喝了一口，在嘴里含了一下，低头盯着碗底。

“这水——不是河水？不是井水？”

阿巴斯接过话头，声调平常得很，不带一句炫耀。

“我们自己滤的。大滤池把海水滤成这个味道。你要是觉得太普通，我让阿里给你端碗蒸馏水也一样——蒸馏水没味道。”

书记官没有再问。把碗搁回铜盘上，站起来朝码头方向望去。

沙丘后面取水架子整整齐齐排着三排，每排架子底下都搁着铜盆，铜盆里凝着刚收来的晨露。

再往远看，大滤池的灰褐色池壁在夕阳下泛着暗光。

蓄水池边几个女兵正往椰枣梯田里提水。

沙丘顶上灰豆子草铺成绒毯，坡面上椰枣苗沿着滴灌线一排排扎下去，灌木篱笆齐腰高。远处野驴群甩着尾巴在灰豆子地里溜达，驴粪球子落了满地。

马哈茂德蹲在沙丘顶上，从怀里掏出一块麻布铺在地上，抓起一把草根底下的沙子放在麻布上。沙子里夹着深褐色腐殖质，隐隐有土味。

又抓了把绿洲边缘还没经过滴灌的纯沙堆在旁边。

“这沙子——跟你们轻油分馏后剩下的重油残渣很像。”

张明样把蒸馏铜罐盖子搁在滤池边上，接过话头。

“就是重油残渣拌进去的。我们在重油里加椰枣叶灰，堆渥酵，出来就是这个。沙土黏合之后保水保肥，种灰豆子草比纯沙快三倍。”

“你们的油——不只是用来烧的。”

法蒂玛从沙丘后面转出来，领来一个谁都不认识的老妇人——阿伊莎大娘。

她手里端了个粗陶盆，盆沿堆着一圈深褐色颗粒。不是驴粪，是重油残渣和椰枣叶灰堆渥酵后碾碎筛出来的沤肥粒，手指一捏就碎，有股淡淡的焦糖混合草腥的油香味。