侦察艇在燃烧的通道里滑行了将近一分钟,才在一片相对开阔的广场边缘停下。
陈浪松开操纵杆,手心全是汗。他回头看了一眼郑芊花——她还靠在座位上,脸色苍白,但眼睛已经睁开,正小口喘着气。
“还活着?”
陈浪问。
“死不了。”
郑芊花勉强坐直身体,“就是规则透支,得缓一会儿。下次别让我同时冻结三艘船的炮火系统,天级也扛不住这么造。”
小霜已经解开了安全带,走到舷窗前。外面的景象让她冰蓝色的眼睛微微睁大。
这是一个巨大的圆形广场,直径至少五百米。地面是某种暗红色的晶体,晶体下方有岩浆般的物质在流动,发出微弱的光。广场边缘立着十二根燃烧的石柱,每根柱子上都刻满了古老的火焰符文。空气里弥漫着硫磺和金属烧灼的味道,温度高得即使有防护服也能感受到那股烘烤感。
最引人注目的是广场中央。
那里悬浮着一团直径超过五十米的黑色物质。它不像固体也不像液体,更像是某种凝固的阴影,表面不断有暗红色的纹路闪过,像是有生命在呼吸。黑色物质周围,空间微微扭曲,光线经过时会发生诡异的折射。
“那就是哨卫说的污染聚合体?”
陈浪问。
“应该是。”
郑芊花调出终端里下载的结构图比对,“我们现在的位置是‘熔火回廊’入口广场。按照地图,穿过广场,进入对面那扇门,才是真正的回廊。但那团污染堵在了必经之路上。”
她放大图像。黑色物质正好挡在广场对面那扇巨型金属门前。门高三十米,表面雕刻着巨大的火焰太阳图案,此刻那些图案大半被黑色物质覆盖,只露出边缘。
“能绕过去吗?”
小霜问。
郑芊花摇头:“广场是封闭的,周围墙壁上全是防御符文。强闯会触发自动反击。唯一的路径就是穿过广场,走正门。”
陈浪盯着那团黑色物质。它在缓慢蠕动,像一颗巨大的心脏。
“灰烬和柳家的人呢?”
他问,“哨卫说他们进来了,但没看到。”
“可能在更深处。”
郑芊花指了指门,“或者……已经被这玩意儿吃了。”
话音刚落,那团黑色物质突然剧烈收缩了一下。
紧接着,它表面裂开数十道缝隙。每条缝隙里都伸出细长的、由暗影和焦油状物质构成的触手。触手在空中挥舞,尖端裂开,露出类似口器的结构。
“它发现我们了。”
陈浪说。
侦察艇的传感器发出急促的警报。黑色物质开始朝这边移动,速度不快,但每移动一点,它身后的晶体地面就留下一道焦黑的腐蚀痕迹。
“启动隐形系统吗?”
小霜问。
“没用了。”
郑芊花看着扫描数据,“那东西不是靠视觉或能量波动探测的。它感知的是‘生命存在’本身。我们只要还活着,就躲不掉。”
陈浪站起身,检查了一下脉冲手枪的能量——还剩最后两发,聊胜于无。他又从座位底下摸出一把织梦者技术员用的切割焊枪,这玩意儿本来是修船用的,现在也能当武器。
“丫头,你能冻住它多久?”
他问小霜。
小霜盯着那团越来越近的黑色物质,掌心凛冬核心开始旋转:“不知道。这东西的能量读数很怪,不是纯粹的污染,还混杂了……某种血脉之力。可能是被它吞噬的炎裔印记在反抗。”