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第三百一十一章 奇特的等待期（第2页）

“下官船政局提举王槿，见过道员大人。”

王槿福身一礼，动作标准却不显卑微。

“下官市舶司筹备副使贾明至，拜见沈大人。”

贾明至躬身长揖。

“末将水师副将马海，奉米提督令，恭迎沈大人。”

马海抱拳，话少得吝啬。

沈墨一一回礼，脸上挂着恰到好处的浅笑：“诸位同僚辛苦。”

他的目光在每个人脸上停留的时间几乎相等，看不出任何偏好。

最后，他的视线落在韩班身上。

韩班站得笔直，甲胄虽旧却擦得锃亮，眼神里透着股行伍之人的直率，还有一丝……不易察觉的焦虑？

“韩将军，”

沈墨开口，声音平和，“沈某一路劳顿，想先安顿下来。城防民政诸事，可否稍后再议？”

“是！下官已为大人备好道员衙门后宅，一应物事都已安排妥当。”

韩班连忙道，侧身引路，“大人请。”

一行人穿过城门。

开南城的景象扑面而来。

街道比沈墨预想的要宽，但此刻却显得拥挤不堪。

路两旁搭着不少临时窝棚，衣衫褴褛的流民或坐或卧，眼神麻木。

挑担推车的小贩吆喝声、讨价还价声、孩童哭闹声、远处码头传来的号子与夯土声……各种声音混在一起，形成一种燥热而混乱的嗡鸣。

空气中弥漫着海腥味、汗臭味、食物烹煮的味道，还有隐约的尿骚气。

几辆满载木料的牛车堵在路中，车夫正与巡街的兵卒争执。不远处，两个商贩为了巴掌大的摊位推搡起来，引来一圈人围观。

韩班的脸色有些难看，朝身后亲兵使了个眼色。

亲兵正要上前，沈墨却轻轻抬手制止。

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“无妨。”

沈墨淡淡道，目光缓缓扫过街景，像在观察一幅活的舆图，“百业待兴，人多事杂，在所难免。”

他说话时，正好路过那两个推搡的商贩。

其中一人被推得踉跄，差点撞到沈墨的亲随。

亲随伸手扶住，那商贩扭头就骂：“不长眼啊你——”

话到一半，看见沈墨这一行人的气派，顿时噎住，缩着脖子退到一边。

沈墨看都没看他，继续往前走。

王槿在一旁轻声开口：“让大人见笑了。开南如今就像个刚架起来的大工地，各处都在抢工，流民、商贾、匠人一股脑涌进来，韩将军和守备衙门的弟兄们连日操劳，实在辛苦。”

她这话说得巧妙，既点明了现状，又替韩班圆了场。

沈墨看了她一眼，点头：“王提举所言极是。兴建之期，乱些是常理。”

他顿了顿，似是无意地问，“听说船政局要在原码头基础上扩建二十个泊位，还要新建两座深水码头？”

王槿眼中掠过一丝讶异，随即恢复平静：“大人消息灵通。正是如此。眼下第一期的五个泊位已经在夯基，深水码头的地勘也已做完。只是……”

她苦笑一下，“物料、人工都紧张，各处都在抢。”

“听说洛商联盟联合了几家大商号，要成立‘海贸总行’，统一订购大船？”

沈墨又问，语气闲聊一般。

这次连贾明至都抬了抬眼。

王槿点头：“是有此议。贾副使近日也在与各家商号接洽此事。”

她将话题引向贾明至。

贾明至适时接话：“回大人，此事尚在磋商。朝廷开埠章程已下，商界反响热烈，但具体如何运作，还需市舶司正式成立后，依规办理。”

沈墨“嗯”

了一声，不再多问。

道员衙门在城西，原是前朝一座盐课司的旧址，后来扩建了几进院子。门面不算气派，但胜在方正开阔。门口两尊石狮有些年头了，爬满青苔。

韩班引着沈墨进了大门，穿过前堂，来到后宅。

宅子显然刚打扫过，窗明几净，但家具陈设都很简单，透着一股临时凑合的气息。

“仓促之间，只能如此，委屈大人了。”