这条消息的来源隐秘而精准,自然是石宁留在龙山城的暗桩的杰作。他们的目的明确而阴毒,要不惜一切代价,点燃鹰扬军与西夏之间的战火。
几乎与此同时,另一条消息也悄然传开:已故夏明澄的太子夏景行,疑似在天阳城出现,很可能已经落入了鹰扬军手中。
这条消息,则出自严星楚的授意,由周兴礼精心操作放出。
严星楚就是要用这颗探路石,看看这潭深水里的鱼,会有什么反应。
最先坐不住的,果然是西夏。
平阳城的使者很快到了天阳城,语气急切地询问夏景行是否真在鹰扬军手中。
帅府大堂内,严星楚亲自接见了使者,态度平和,但话语却滴水不漏:“贵使所言,本帅亦有所闻。但本帅可以明确告知,我从未在天阳城见过景行殿下。”
他这话是实话,夏景行一直被秘密安置在归宁城的书院里,根本不在天阳。
不等使者松口气,严星楚话锋一转,目光变得锐利:“既然贵使来了,那本帅也有一事请教。近日市面上关于杨国公之死的传言愈演愈烈,直指太后与魏若白将军,不知朝廷对此,作何解释?”
使者显然有备而来,面色不变,应对得体:“严大帅明鉴,此皆宵小之辈散布谣言,意在离间我朝廷与军侯系的关系,万万不可轻信。”
严星楚身体微微前倾,声音沉缓却带着不容置疑的压力:“是不是谣言,空口无凭。此事,我鹰扬军上下,特别是原军侯系出身的将领们,一直密切关注。希望朝廷能尽快查明真相,给天下人一个交代。尤其是……关于魏若白将军的亲信谭山,为何会与钱沐管家死在一处?这未免太过巧合。”
使者心头一凛,知道这才是严星楚真正要问的话,他躬身道:“大帅所言,下官定当一字不差,带回平阳,禀明陛下与太后。”
天下各方势力都屏息注视着鹰扬军的下一步动作。
几乎所有人都认定,严星楚这次肯定会借题发挥,与西夏彻底撕破脸皮,只是时间早晚和借口选择的问题。
然而,严星楚接下来的大动作,却让所有预测者大跌眼镜。
鹰扬军的目标,并非西夏!
帅府发出征讨檄文,历数东牟太子陈彦趁鹰扬军血战伪周之际,偷袭云台城,造成鹰扬军将士与无辜百姓重大伤亡之罪孽,宣布起兵十五万,讨伐东牟!
这个消息一出,西夏朝廷上下顿时松了一口气,甚至不少人心中窃喜,庆幸鹰扬军的矛头没有指向自己。
西南自治同盟也愣住了,随即同样感到轻松。毕竟,一个专注于东方的鹰扬军,对他们威胁大减。
而鹰扬军的铁杆盟友天狼军和广靖军,则是纷纷来信劝说。
广靖军主帅陈经天在信中言辞恳切:“严帅,东牟虽为仇寇,然其国力未损,兵精粮足。贵军连年征战,将士疲惫,仓廪亦需补充。不若暂且休养生息,待兵强马壮,再图东进不迟。”
他甚至主动提出,“若严帅决意用兵,何不先解决西夏之患?只要严帅对西夏用兵,我广靖军愿为前驱,出兵岩山城进行牵制!”
严星楚给这些劝说的回信内容高度一致,核心只有一点:“东牟犯我疆土,杀我军民,此仇不共戴天!鹰扬军,不留隔夜仇!云台城之败的耻辱,已近一年,该偿还了!”
他力排众议,下令:段渊为主将,黄卫为副将,率五万大军向云台城方向运动,兵锋直指云台城东北方向、由东牟占据的原大夏东海关!
同时,严星楚下令黑云关守将陈漆:“本帅将亲率三万精锐,于半月后抵达黑云关。着你部即刻准备攻城器械,不得有误!另,袁弼将军将率三万草原骑兵前往黑云关与我会师。”
消息传出,天下哗然。
鹰扬军这次对东牟用兵,明面上兵力已超过十五万,堪称大手笔。
但在其他势力看来,这简直是意气用事,失了理智!
东牟可不是伪周,其国内可动用的机动兵力绝不低于二十万,且是本土作战,占尽地利。
鹰扬军劳师远征,胜算能有几何?
甚至连鹰扬军内部,也有许多将领和官员心中不解。
云台城的仇要报,大家都知道,可为什么非要选在这个各方瞩目、内部也需要休整的敏感时期?
但严星楚用一句“不留隔夜仇”
,将所有质疑都压了下去。
在大帅前所未有的强硬态度下,鹰扬军这部庞大的战争机器再次高效运转起来。
虽有疑虑,但无人敢怠慢,后勤保障、兵员调动井然有序。加上严星楚决定亲征,大军士气反而被调动得异常高昂。
只有极少数核心人物知道内情。
留守天阳城,负责后方总协调的洛天术,就是坚定的支持者之一。对东牟用兵的战略,是他与严星楚、张全、邵经、田进等人秘密商议许久才定下的。
就在严星楚率领大军浩浩荡荡开赴黑云关,将天下所有目光都吸引到东部战线时,几支不那么起眼的队伍,悄然离开了天阳城。
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田进带着少量亲随,前往了井口关。
谢坦轻车简从,抵达了红印城。