笔趣阁

第三章 陶窑的裂缝（第5页）

“因为如果只有执行者受罚，而真正的策划者逃脱，那么同样的事还会生。下次远征，下下次……”

“年轻人，”

厄尔科斯打断他，“你以为这是第一次吗？”

莱桑德罗斯怔住。

“我年轻时为地米斯托克利工作——就是那个在萨拉米斯海战拯救了雅典的人。”

老人的声音变得遥远，“你知道他后来为什么被陶片放逐吗？因为他太成功，太受欢迎，也太知道一些不该知道的事。关于盟邦贡金的使用，关于海军经费的去向……”

“您是说——”

“我是说，”

厄尔科斯放下酒杯，“雅典就像我的窑炉。外表看起来只是泥土和火焰，但内部有风道、有暗格、有温度不均的区域。一件陶器在哪个位置烧制，决定了它最终是成为祭祀用的圣器，还是厨房里的瓦罐。”

他指了指铅板：“你手里这块东西，指向的只是窑炉里的一个位置。你想通过这个位置推断整个窑炉的结构？太难了。”

“那我该怎么办？”

厄尔科斯沉默良久，从怀里掏出一块扁平的黑色石头——和吕西马科斯带回的那块很像，但更光滑，边缘被打磨过。

“这是试温石。”

他解释说，“烧窑时，我们从观察孔塞进这种石头，一段时间后取出，看它的颜色变化来判断内部温度。因为石头不会说谎，它只反应实际承受的热量。”

他把石头放在铅板旁边：“你想揭露真相，就需要这样的石头——能反应实际状况的证据，而不是间接的记录。”

“可铅板就是记录啊。”

“记录可以被篡改、被误解、被断章取义。”

厄尔科斯摇头，“你需要的是无法辩驳的东西。比如，一批从仓库直接到港口的物资，全程有人见证。或者，一个愿意在公民大会作证的内线。或者……”

他顿了顿，“找到其他和你一样在收集‘石头’的人。”

莱桑德罗斯忽然明白了：“您知道还有别人？”

“我不知道。”

老人谨慎地说，“但根据我的经验，当腐败达到这个规模，绝不会只有一个书记员注意到。就像一锅烂掉的汤，最先现异样的往往是厨师、帮工、送菜的人——那些最接近食物的人。”

他收起试温石：“我可以教你如何安全地传递信息，如果你需要。我还有一些……老关系，能帮你确认某些物资的采购渠道。但更多的，要靠你自己。”

“为什么帮我？”

“因为卡莉娅开口了。”

厄尔科斯顿了顿，声音变轻，“也因为我有过一个儿子。如果他还活着，大概和你差不多大。他在米提利尼战役中死了，官方说是英勇战死。但我后来从一个伤兵那里听说，他们那支部队的盾牌有一半是劣质品，一击就碎。”

老人望向院子里的窑炉，炉口还冒着缕缕青烟。

“我什么也没做。当时我想，人都死了，追究有什么用？但这些年，每当我烧坏一件陶器——因为土质不匀，因为火候不对——我都会想起那些碎裂的盾牌。我在想，如果我当时做点什么，也许能救下一些别的父亲的孩子。”

他转回头，眼神锐利：“所以，莱桑德罗斯，如果你决定要做，就要做到底。半途而废比从未开始更伤人。因为你会给那些期待真相的人希望，然后又夺走它。”

院外传来学徒搬木柴回来的声响。谈话时间结束了。

莱桑德罗斯收起铅板，起身：“我该付您什么报酬？”