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第587章 盛世之下（第2页）

当夜，他投宿在晋州城外的野店。同宿的是个贩绢的商人，喝多了酒，满腹牢骚：

“这世道，生意没法做了！从江南贩绢到范阳，一路过税卡十七道，每道都要‘孝敬’。原本能赚三十贯的买卖，最后剩不到十贯。那些税吏还振振有词：‘朝廷养着你们这些商贾，收点税怎么了？’”

“朝廷不是有定税么？”

陈墨问。

“定税？”

商人嗤笑，“那是明面上的。暗里的‘规矩’多了去了——进城要交‘门钱’，摆摊要交‘地皮钱’，过关卡要交‘检货钱’，连夜里点灯都要交‘火烛钱’！您说，我们这些小本买卖，经得起这么盘剥吗？”

陈墨想起长安西市的繁荣。原来那繁华背后，是无数这样被层层盘剥的商贾的血汗。

进入河北地界，压抑感更重。

范阳节度使治所幽州城，城墙高厚，戍卒林立。陈墨在城中走了半日，发现一个怪现象——酒楼茶馆里坐的多是军汉、胥吏，个个肥头大耳，划拳行令；而街边蹲着的百姓，面有菜色，眼神麻木。

他在一家面摊坐下，要了碗素面。摊主是个跛脚老汉，煮面时唉声叹气。

“老伯，生意不好？”

“好什么呀。”

老汉压低声音，“您看这满街的军爷，吃面从来不给钱，记账。可节度使府的账房，一年才结一次，还要扣三成‘折损’。小老儿一家五口，就靠这面摊糊口，这么下去，早晚饿死。”

正说着，一队骑兵呼啸而过，马蹄踏翻了几处摊子。百姓慌忙躲避，无人敢言。

“那是节度使的亲兵。”

老汉麻木地说，“上月当街纵马踩死了个孩子，赔了十贯钱了事。孩子爹去府衙告状，被打了三十杖，扔出城外，现在生死不知。”

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当夜，他潜入节度使府外围。府内灯火通明，丝竹声声，正在宴饮。他从下人口中得知，今日是节度使张守珪寿辰，光是各地官员送的礼，就堆满了三间库房。

“听说长安的陈相爷要整顿边镇，咱们使君赶紧把账目都‘做平’了。”

一个醉醺醺的胥吏在墙角撒尿，对同伴吹嘘，“怕什么？天高皇帝远！陈相再厉害，还能亲自来查账？”

陈墨隐在暗处，心一点点沉下去。

九月份，平卢（营州，后世辽宁）。

这里曾是契丹故地，开元初年被大唐收复，设平卢节度使。陈墨当年征战辽东时，曾在此驻扎。那时虽苦，但百姓眼里有光——因为赶走了契丹人，有了自己的土地。

可现在呢？

他看见汉人农户和归附的契丹、奚族部落民一起，在军屯田里劳作。监工的军吏手持皮鞭，稍有懈怠便是一鞭。收获的粮食直接入官仓，劳作的人只能领到勉强果腹的口粮。

“为什么不去开荒？”

陈墨问一个契丹老牧人。

老牧人苦笑，用生硬的唐语说：“荒田有，但都是‘官荒’——节度使府说了，要开荒得先交‘垦荒钱’，一亩五百文。我们哪有这些钱？”

“那原来的牧场呢？”

“被圈了。”

老牧人指向远处，“那些好草场，现在都是节度使府的马场，养战马。我们只能去山坳里放羊，草不好，羊瘦，卖不上价。”

陈墨想起朝中奏报：“平卢节度使年献战马三千匹，良驹百乘，军功卓着。”

更让他心惊的是民怨。在营州城外的茶棚，几个汉子压低声音说话：

“听说范阳那边，有人拉起杆子了？”

“嘘——小声点！是有一伙好汉，专劫节度使府的粮队，劫了就散给穷人。官府剿了几次，没剿着。”

“要我说，劫得好！那些粮，本来就是从咱们嘴里抠出去的！”

“可这么下去，早晚出大事……”