田州州城。
大街上,早已看不见往日的车水马龙,取而代之的,是成群结队、拖家带口的流民。
他们衣衫褴褛,面如枯槁,眼窝深陷得像两个黑漆漆的窟窿。
城南,赵员外府。
朱红的大门紧闭,门外密密麻麻地聚集了数百号人。
“行行好吧……赵老爷……”
“给口吃的吧,我儿两天没吃饭了,快要饿死了……”
“老爷!家里还缺护院吗?”
“我身子骨硬朗,只要给口饭,当牛做马都行!”
人群像是一锅煮沸的烂粥,七嘴八舌的祈求着。
有人跪在地上磕头,有人举着自家十一二岁的女儿,声音嘶哑地大喊。
“十斤粮!”
“只要十斤粮,这闺女就是你们家的丫鬟,以后生是赵家人,死是赵家鬼!”
大门内,管家隔着门缝看着外面那一张张扭曲的脸,喉结不由自主地滚动了一下。
他转身看向坐在太师椅上闭目养神的赵员外。
“老爷。”
“十斤粮食就能换个大闺女,那些壮劳力只要管饱就能当奴仆使唤。”
“这买卖……划算啊!”
赵员外眼皮都没抬,手里盘着两颗核桃,出咔咔的脆响。
“划算?”
赵员外冷哼一声,没好气地训斥了一句。
“我看你是脑子犯糊涂了!”
管家一愣,当即解释道:“老爷,咱们家丁虽然多,可这世道,多个人手多份力……”
“你看到的是好处,我看到的是祸事!”
赵员外盯着管家道:“这个口子一旦开了,外面那几百号人尝到了甜头,明天外边就会变成几千号、上万人!”
“到时候他们知道咱们家里有粮,一旦等不及了,他们自己就会冲进来把咱们生吞活剥了!”
他站起身,走到门口,指着外面黑压压的人群,语气森然。
“这些人什么底细咱们一无所知。”