慈宁宫里,太医正在施针。李太后躺在床上,面色苍白,呼吸微弱。
李伟跪在床边,哭得涕泪横流:“姐!姐你醒醒!你不能有事啊!”
皇帝上前:“母后怎么样?”
太医回禀:“太后急火攻心,加之年事已高,需要静养,不能再受刺激。”
这时,太后悠悠醒转。
她看到皇帝,又看到沈墨轩,眼中闪过一丝复杂。
“皇帝……”
她声音微弱,“李伟……是你舅舅……”
“母后,您别说话,好好休息。”
皇帝握住她的手。
“不……哀家要说。”
太后看向沈墨轩,“沈墨轩,哀家问你,李伟……是不是非死不可?”
沈墨轩躬身:“太后,国法如山。”
“国法……”
太后苦笑,“是啊,国法。哀家活了七十多年,岂能不知国法?可是皇帝,他是你亲舅舅啊……小时候,他抱过你,带你放过风筝,给你买过糖人……”
皇帝眼眶红了。
李伟趁机磕头:“皇上,臣知错了!臣一时糊涂,被猪油蒙了心!求皇上看在太后的面子上,饶臣一命!臣愿散尽家财,削爵为民,只求留条性命!”
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太后也流泪:“皇帝,哀家就这么一个弟弟。”
皇帝左右为难。
一边是国法,一边是亲情。
沈墨轩见状,开口道:“太后,皇上,臣有一策,可两全。”
“说。”
皇帝立刻道。
“李伟之罪,按律当斩。”
沈墨轩说,“但念在太后年高,皇上仁孝,可免死罪。改为削去爵位,没收家产,圈禁宗人府,终身不得出。其子侄,三代不得科举,不得为官。”
这是活罪难逃,但至少留了命。
太后看向李伟:“你……可愿意?”
李伟哪敢说不愿意,连连磕头:“愿意!臣愿意!谢太后!谢皇上!谢沈尚书!”
“那就这么办吧。”
太后疲惫地闭上眼睛,“哀家累了,你们都退下吧。”
从慈宁宫出来,皇帝对沈墨轩说:“沈卿,委屈你了。李伟本该处死,但太后……”
“臣理解。”
沈墨轩说,“能削爵圈禁,没收家产,已是重惩。其党羽,周侍郎、王永光等人,按律处置即可。”
皇帝点头:“好。周侍郎革职抄家,流放岭南。王永光,他戴罪立功,免死,流放琼州。其他涉案官员,一律严惩。”
“皇上圣明。”
“至于刘彪、马文才,”
皇帝眼中闪过杀意,“斩立决,传首九边,以儆效尤。”
“是。”
走出皇宫,已是黄昏。
沈墨轩回到府上,终于可以好好休息了。
管家说,玉娘下午从江南回来了,正在后院。
沈墨轩快步来到后院,看见玉娘正在修剪梅花。一别月余,她瘦了些,但精神还好。
“玉娘。”