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第281章 盐政暗流（第3页）

正说着，外面突然传来喧哗声。

一个家丁慌慌张张跑进来：“大人，不好了！门外来了好多百姓，把路都堵了！”

沈墨轩一愣：“怎么回事？”

“说是从通州来的盐民，要见大人！”

沈墨轩和玉娘对视一眼，立刻起身往外走。

府门外，果然黑压压站着一群人，约莫有上百号，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦。看到沈墨轩出来，全都跪下了。

“青天大老爷，为我们做主啊！”

一个老者带头喊道。

沈墨轩赶紧上前扶起老者：“老人家，快起来。有什么事，慢慢说。”

老者老泪纵横：“大人，我们是通州盐场的灶户。盐场管事克扣工钱，还逼我们日夜干活，饭都不给吃饱。我儿子累死在盐场，连口棺材都没有。我们实在活不下去了，才逃出来，求大人为我们做主！”

沈墨轩心里一紧：“克扣工钱？你们工钱是多少？”

“名义上是一月二两银子，实际上到手不到五百文。”

一个中年汉子说，“还要交各种‘孝敬钱’，不交就打，不给饭吃。”

沈墨轩气得浑身发抖。他昨天刚批了提高灶户待遇的奏报，今天就遇到这样的事。

“你们放心，这件事我一定查清楚。”

他转身对赵虎说，“立刻派人去通州盐场，把管事抓起来，严加审问。所有克扣的工钱，加倍补偿给灶户。”

“是！”

灶户们听到这话，全都磕头道谢：“谢谢青天大老爷！谢谢青天大老爷！”

沈墨轩让家丁安排灶户们吃饭休息，自己回到书房，脸色阴沉。

盐场的问题，比他想象的还要严重。这不仅仅是盐政腐败的问题，更是民生疾苦的问题。

他提笔给皇帝写奏折，详细汇报了盐场的现状，请求严惩贪官污吏，改善灶户待遇。

写完奏折，他靠在椅背上，闭上眼睛。

改革的路，真的很难。每一步都有阻力，每一个环节都有问题。但他不能停，不能退。

因为退一步，就是万丈深渊。

几天后，通州盐场的事查清楚了。

盐场管事是个肥差，历来由盐运使司的官员兼任。这任管事姓钱，是盐运使司主事的远房亲戚。三年来，他克扣灶户工钱超过三万两，还私卖官盐，贪污受贿。

沈墨轩下令：斩立决，家产抄没，补偿灶户。

消息传出，盐场震动。

其他盐场的管事慌了，有的主动补发工钱，有的悄悄跑路。灶户们得到消息，纷纷欢呼，都说来了个青天大老爷。

但沈墨轩知道，这只是冰山一角。

更大的风暴，还在后面。

果然，江南很快传来消息：盐商郑四海联合十几家大盐商，宣布“暂时歇业”

，理由是“新法不明，经营困难”

。

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说白了，就是罢市。

盐商罢市，市面上就没有官盐可卖。百姓买不到盐，就会闹事。

这是盐商最狠的一招，用民生逼宫。

消息传到京城，朝堂炸了锅。

那些原本就反对盐政改革的官员，这下抓住了把柄。

“皇上，盐商罢市，百姓无盐可食，长此以往，恐生民变啊！”

一个老臣在朝会上痛哭流涕，“请皇上暂停新法，安抚盐商，以安民心！”

“是啊皇上，新法虽好，但操之过急。应当循序渐进，慢慢来。”

“请皇上三思！”

反对的声音一浪高过一浪。

皇帝坐在龙椅上，面无表情。等他们说完了，才看向沈墨轩：“沈卿，你怎么说？”

沈墨轩出列，不慌不忙：“回皇上，盐商罢市，不是因为新法不明，而是因为新法断了他们的财路。他们想用这种方法逼朝廷让步，如果朝廷退了，以后他们还敢用同样的方法逼朝廷做任何事。”

“那百姓无盐可食怎么办？”