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第280章 盐政迷局（第1页）

万历十五年的冬天，来得格外早。

十一月初，山东登州传来急报：蓟镇总兵、太子少保戚继光病逝。

消息传到京城时，沈墨轩正在户部审核盐税账册。笔从手中滑落，在宣纸上洇开一团墨迹。

什么时候的事？他听见自己的声音有些发颤。

报信的官员跪在地上：回尚书大人，是十二月十二日。戚帅在登州家中病逝，享年六十。

六十岁。

沈墨轩想起三年前，在陕西推行新政最艰难的时候，曾收到过戚继光从登州寄来的信。信中字迹已见颤抖，但语气依然刚毅：

沈尚书台鉴：闻君在陕推行新政，不畏艰险，某虽远在东海，心实向往。惜乎年老病笃，不能提枪跨马，与君并肩而战。唯望君持志不懈，则大明中兴可期。戚某垂死之言，望君珍重。

那时他还回信宽慰，说待陕西事了，定去登州拜访。没想到，这一别就是永诀。

“备车。”

沈墨轩起身，“我要进宫。”

乾清宫里，万历皇帝正在批阅奏章。见沈墨轩进来，放下笔：“沈卿来得正好，朕正要找你。”

“陛下，”

沈墨轩行礼，“臣听闻戚少保……”

“朕知道了。”

万历皇帝叹了口气，脸上难得露出几分真切惋惜，“戚继光，一代名将，就这么去了。内阁拟了谥号‘武毅’，朕准了。”

“陛下，”

沈墨轩抬头，“戚少保一生为国，镇守蓟门十六年，蒙古不敢犯边。如今病逝于登州，身后事……”

“按规制办。”

万历皇帝说，“追赠太子太保，赐葬，荫一子锦衣卫千户。户部拨银五千两治丧。”

“臣遵旨。”

从宫里出来，沈墨轩心情沉重。五千两，对一个战功赫赫的名将来说，不算多。但他知道，这已经是皇帝能给的最大恩典了，戚继光晚年被弹劾去职，朝中对他不满的大有人在。

回到户部，沈墨轩叫来主事：“从太仓拨五千两，加急送往登州。再以我个人名义，送一千两奠仪。”

“大人，”

主事犹豫，“太仓银库的规矩是您定的，每一笔支出都要有明细。这五千两……”

“就写‘抚恤功臣’。”

沈墨轩说，“出了事我担着。”

“是。”

处理完这些，沈墨轩坐在椅子上，久久无言。窗外北风呼啸，卷起枯叶打在窗纸上，噼啪作响。

他想起了戚继光的一生。

嘉靖年间，倭寇肆虐东南，戚继光组建戚家军，九战九捷，平定了为祸数十年的倭患。隆庆年间，调任蓟镇总兵，整顿边防，修筑敌台，训练车步骑营，打造了明朝最精锐的北方防线。

这样一个功臣，晚年却因党争被排挤，调任广东，最后罢官归乡，郁郁而终。

“大人，”

赵虎轻声进来，“外面有人求见。”

“谁？”

“是戚帅的旧部，姓陈，现在在京营当个把总。说是有戚帅的遗物要交给您。”

沈墨轩立刻起身：“快请。”

来人是个四十多岁的汉子，皮肤黝黑，脸上有刀疤，一看就是久经沙场的老兵。进门就跪下了：“末将陈大勇，参见尚书大人！”

“陈将军请起。”

沈墨轩扶他，“戚帅有什么遗物？”

陈大勇从怀里掏出一个油布包，层层打开，里面是一本兵书和一把短剑。