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第241章 朝堂博弈（第1页）

申时行回京的消息，在朝堂上掀起了轩然大波。

这位首辅南下一个月，非但没能阻挠改革，反而灰头土脸地回来了。现在皇上让他闭门思过，首辅的位置岌岌可危。朝中的风向，一夜之间变了。

早朝时，万历皇帝的脸色看不出喜怒。他坐在龙椅上，目光扫过下面的大臣们，最后停在沈墨轩身上。

“沈爱卿，”

皇帝开口，“江南田税改革，听说进展不错？”

沈墨轩出列：“回皇上，江南三府的清丈田亩已基本完成。据统计，地主隐瞒田亩达三成。清丈后，田税收入增加四成。效果显着。”

殿内响起一阵吸气声。

四成！这可是个惊人的数字。要知道，大明国库常年空虚，能增加一成税收都是大功，更何况四成。

“好！”

万历皇帝脸上终于有了笑意，“沈爱卿，你又立一功。”

“臣不敢居功。”

沈墨轩躬身，“这是江南官员共同努力的结果。苏州知府王平、杭州知府刘文正、扬州知府陆文渊，皆功不可没。”

“嗯，都要赏。”

皇帝点头，“王平擢升江苏布政使司参政，仍兼苏州知府。刘文正、陆文渊，各赏白银千两，绸缎五十匹。”

“谢皇上隆恩。”

沈墨轩替三人谢恩。

这时，一个声音响起：“皇上，臣有话说。”

众人看去，是户部左侍郎周延儒。他是申时行的门生，申时行失势，他自然要站出来说话。

“周爱卿请讲。”

皇帝淡淡道。

周延儒出列：“皇上，江南田税改革，成效固然可喜。但臣听闻，清丈过程中，手段过于激烈，引发不少民怨。有些地方，甚至发生了冲突。长此以往，恐生变故。”

沈墨轩转头看向周延儒，眼神平静：“周侍郎说的‘民怨’，指的是哪些民？是普通百姓，还是那些隐瞒田亩的地主？”

周延儒脸色一僵：“自然是，各方都有。”

“那就请周侍郎说具体些。”

沈墨轩不紧不慢，“哪个县的百姓抱怨了？因为什么抱怨？是田税加重了，还是清丈不公？说出来，臣立刻派人去查。若真有冤情，定当纠正。若没有……”

他顿了顿：“那就是有人在造谣生事，扰乱朝纲。”

周延儒被噎得说不出话。他哪敢说具体？那些“民怨”

都是申时行一党编造的，真要查，一查就露馅。

“沈尚书，”

另一个官员站出来打圆场，“周侍郎也是为朝廷着想。改革虽好，但也要稳当些。江南乃国之重地，万一出事，后果不堪设想。”

沈墨轩看向这人，是都察院右副都御史李春芳。也是申时行的人。

“李大人，”

沈墨轩道，“你说要稳当，怎么个稳当法？是继续让地主隐瞒田亩，偷逃税款，国库空虚？还是继续让百姓负担沉重，民不聊生？”

“这……”

李春芳语塞。

“改革就像治病。”

沈墨轩转向皇帝，“皇上，重病需用猛药。江南积弊多年，若不大刀阔斧地改革，根本治不好。至于那些说改革太急的人，无非是怕触动自己的利益罢了。”

这话说得直白，殿内不少官员脸色变了变。他们家里都有田产，清丈田亩，他们的损失也不小。

“沈爱卿说得对。”

万历皇帝开口了，“改革不能因为有人反对就不做。江南田税改革，效果显着，应当继续推行。下一步，准备怎么做？”

沈墨轩道：“臣建议，在浙江、江西、湖广三省试行。这三省田亩情况与江南类似，推行起来相对容易。若成功，再推广至全国。”