这些信件里提到的官员,从京城到地方,从文官到武官,足足有三十多人。这些人织成了一张大网,覆盖了朝堂的各个角落。
而网的中心,就是冯保。
信里虽然没直接说冯保就是“三爷”
,但字里行间的暗示已经很明白了。比如有一封信里写:“三爷说,冯公公那边已经打点好了,今年京察,咱们的人都能过关。”
还有一封:“三爷传来密令,说冯公公需要十万两银子修慈宁宫,让咱们从漕银里挪,年底前补上。”
最要命的是一封三年前的密信,是赵世卿写给一个叫“刘先生”
的人的。信里说:“三爷吩咐,明年盐引要重新分配,冯公公的意思是把两淮的盐引都给周德昌的侄子。你安排一下,别出岔子。”
周德昌的侄子。。。。。。周德昌是刑部侍郎,这次调查组的副使。
如果这封信是真的,那周德昌也是冯保的人。
沈墨轩揉着太阳穴,感到一阵头疼。
冯保、孙秀、周德昌、李青山。。。。。。这些人串成了一条线。而他现在要对抗的,是整个大明朝最有权势的太监集团。
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他能赢吗?
他不知道。
但他知道,自己已经没有退路了。
要么扳倒冯保,要么被冯保扳倒。
没有第三条路。
傍晚时分,玉娘回来了,带来了孙秀的回信。
信很简短,只有两行字:“今夜子时,城隍庙后殿。只许你一人来。若带旁人,不必相见。”
沈墨轩看完信,递给玉娘。
“太危险了。”
玉娘说,“城隍庙那地方偏僻,夜里根本没人。他要是在那里设伏。。。。。。”
“他要想杀我,昨天在黑风岭就有机会。”
沈墨轩说,“但他没有,反而对李青山动手。这说明他确实和‘三爷’决裂了,至少是暂时决裂了。”
“那也可能是个陷阱。”
“可能性有,但值得冒险。”
沈墨轩站起来,“玉娘,帮我准备一下。子时我自己去。”
“不行,我得跟着。”
“他说了只许我一人。”
“我在外面接应。”
玉娘坚持,“万一出事,也好有个照应。”
沈墨轩看着她坚定的眼神,知道拗不过,只好点头:“好吧,但你不能进庙,只能在附近。”
“好。”
子时,扬州城一片寂静。
城隍庙在城西,平时香火就不旺,夜里更是荒凉。月光照在破旧的庙门上,投下斑驳的影子。
沈墨轩独自一人走进庙门。院子里杂草丛生,大殿里的神像已经掉了漆,看起来阴森森的。
后殿点着一盏油灯,灯光昏暗。
孙秀坐在一张破桌子后面,穿着常服,没带随从。他看起来老了很多,眼袋很重,像是几天没睡好。
“沈佥宪,坐。”
他指了指对面的凳子。
沈墨轩坐下,两人对视了片刻。
“孙公公约我来,想谈什么?”
沈墨轩先开口。
孙秀叹了口气:“沈佥宪,咱们打开天窗说亮话吧。昨天在黑风岭,我确实对李青山动手了,但你知道为什么吗?”
“为什么?”
“因为我不想死。”
孙秀苦笑,“冯保让我来扬州,说是调查赵世卿的案子,实际上是要我擦屁股,把所有证据销毁,把所有知情人灭口。这包括赵世卿、王思明,也包括你,沈墨轩。”
他顿了顿:“我原本以为,这只是一桩普通的贪墨案,冯保想保几个人而已。但到了扬州,我才发现不对劲。赵世卿贪墨的数额太大了,牵扯的人太多了,而且。。。。。。还牵扯到通倭,走私军械。这是灭九族的大罪。”