“第二,在帮主回来之前,漕帮不能群龙无首。我推举赵三爷暂代帮主之位。”
赵老三就是那个刀疤汉子,是陈四海的结拜兄弟,在帮里威望很高。
众人纷纷点头:“赵三爷合适。”
赵老三也不推辞,抱拳道:“承蒙各位兄弟看得起,我赵老三暂代这个位置。等老陈回来,我立刻让位。现在,我说几件事。”
他站起来,声音洪亮:“第一,立刻组织两百兄弟,带上工具,去黑风岭挖矿洞。活要见人,死要见尸。”
“第二,所有堂口加强戒备,防止有人趁乱闹事。特别是码头那边,盯紧点,别让外人插进来。”
“第三,帮里所有生意照常进行,账目要清楚,谁敢在这个时候中饱私囊,别怪我赵老三不讲情面。”
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“第四,”
他看向沈墨轩,“沈大人是帮主用命保护的人,从现在起,漕帮上下,全力保护沈大人安全。沈大人有什么事,就是咱们漕帮的事。”
沈墨轩上前一步,抱拳道:“多谢赵帮主,多谢各位兄弟。陈某在此发誓,陈帮主和各位兄弟的仇,我一定报。那些死去兄弟的家人,我会想办法安置,绝不让英雄流血又流泪。”
这番话说完,堂上众人看他的眼神柔和了许多。
赵老三点头:“沈大人有情有义,老陈没看错人。你说吧,接下来咱们该怎么办?”
沈墨轩沉吟片刻:“第一,黑风岭那边先不要大张旗鼓地去挖。李青山很可能还留了人监视,咱们去太多人,反而打草惊蛇。派几个机灵的兄弟,装作采药或者打猎,先摸清情况。”
“第二,帮我查几个人。”
他从怀里掏出一张纸,上面写了几个人名,“这些都是赵世卿信件里提到的人,有的是扬州本地的官员,有的是商人。查查他们最近有什么异常,和什么人来往。”
“第三,我要见孙秀。”
众人都是一愣。
“孙秀?”
赵老三皱眉,“他不是和‘三爷’一伙的吗?”
“昨天他反水了。”
沈墨轩说,“虽然没成功,但这说明他和‘三爷’之间有了裂痕。敌人的敌人就是朋友,也许我们能争取他。”
玉娘担心道:“太危险了吧?万一他设局抓你。。。。。。”
“风险肯定有,但值得一试。”
沈墨轩说,“孙秀是冯保的心腹,他知道的内情一定很多。如果能争取到他,扳倒冯保就多了几分把握。”
“那怎么见他?他现在肯定被监视着。”
沈墨轩想了想:“赵帮主,能不能想办法送封信给他?就说我想和他谈谈,地点时间由他定,我只带一个人去。”
赵老三点头:“这个不难。漕帮在驿馆有眼线,送封信进去没问题。”
“好,那就有劳了。”
安排完这些,沈墨轩和玉娘暂时在漕帮总堂住下。赵老三给他们安排了一个僻静的小院,派了八个好手日夜保护。
回到房间,沈墨轩终于支撑不住,瘫坐在椅子上。肩头的伤口又裂开了,血渗透了绷带。
玉娘赶紧找来金疮药和干净布条,帮他重新包扎。
“大人,你得好好休息。”
玉娘看着他苍白的脸,“从昨天到现在,你都没合过眼。”
“睡不着。”
沈墨轩摇头,“一闭上眼,就是陈帮主他们惨死的画面,还有王守备,还有那些漕帮兄弟。。。。。。”
他握紧拳头:“玉娘,你说我是不是太自私了?为了查案,连累了这么多人。”
玉娘沉默片刻,轻声说:“大人,这话不对。陈帮主他们是自愿的,他们帮你,不是因为你是官,而是因为他们觉得你是个好官,值得帮。王守备也是,他带兵去黑风岭,是为了履行职责,保护百姓。这些人都是死得其所,你要是自责,反而辜负了他们。”
沈墨轩看着她:“你真这么想?”
“嗯。”
玉娘点头,“我从小在江湖上混,见过太多官。有的官贪得无厌,有的官庸庸碌碌,有的官欺压百姓。像大人这样,明明可以睁一只眼闭一只眼,升官发财,却非要较真,非要查到底的官,我活了二十多年,只见过你一个。”
她笑了笑:“所以陈帮主才会佩服你,才会用命保护你。因为他知道,你要是死了,这扬州城就真没希望了。”
沈墨轩眼眶发热,转过头去:“谢谢你,玉娘。”
“谢什么,我说的都是实话。”
玉娘收拾好药箱,“大人你先睡会儿,我去盯着信的事。有消息了叫你。”
她离开后,沈墨轩靠在椅子上,却毫无睡意。
他从怀里掏出那叠信件,一封封重新细看。
越看心越凉。