三日后的灵兰大会,御苑后山被青灰色毒雾裹成一团混沌。
苏蘅站在密林入口,鼻尖忽然窜进一丝甜得腻的腥气——那不该是幻瘴密林该有的味道。她垂在身侧的手指轻轻蜷起,袖中藤蔓无声钻入泥土,刹那间,方圆十丈内的灌木、野蕨、苔癣同时在识海出尖啸。
“焦躁。”
她瞳孔微缩。往年比试时,密林中的植物虽因毒雾萎靡,却从未如此惶惶如惊弓之鸟。
“蘅儿。”
萧砚的声音从左侧传来。
他换了件玄色劲装,腰间玄铁剑未入鞘,剑穗在雾中荡出冷冽的弧,“暗卫查过,今日守林的是霜影教旧部。”
他说这话时,目光扫过入口处挂着“监察使”
令牌的女子,又迅收回,“若有异动,我就在林外。”
苏蘅点头,指尖抚过鬓边冰心兰。
那是萧砚今早亲手别上的,花瓣上还沾着晨露。她能感觉到兰灵在花瓣里轻颤,像是在回应她的安心。
铜锣“当”
地一声,比试开始。参赛者们鱼贯而入,眨眼便被浓雾吞噬。
苏蘅走了五步,身后的人声便彻底消失。
毒雾沾在脸上像细针轻刺,她放缓呼吸,藤蔓顺着地面爬向四面八方——这是她新觉醒的“藤网共鸣”
,能同时联结百株植物,共享感知。
“秦墨?”
藤蔓触到一截带血的衣角时,苏蘅脚步猛地顿住。
那是青竹书院的弟子,向来清高自傲,此刻却蜷缩在一丛荆棘后,后背渗出的血正将草叶染成暗红。
更诡异的是他身侧的藤蔓。那些本该蔫黄的野藤泛着妖异的紫,茎脉里流淌着半透明的黏液,正顺着秦墨的手腕往他血管里钻!
“救我!”
秦墨突然抬头,瞳孔却已涣散成两个黑洞。
他的声音像是从喉咙里挤出来的,带着金属刮擦般的刺耳,“他们说……只要我引你过来……”
苏蘅的藤蔓瞬间缠上秦墨脚踝,想将他拽离那丛紫藤。
可那紫藤竟出婴儿啼哭般的尖啸,藤蔓表面裂开细小的口,露出里面密密麻麻的倒刺!
它们缠上苏蘅的藤,像饿极的蛇般啃噬起来——这根本不是普通植物,是被精魄寄生的梦魇藤妖!
“退!”
苏蘅低喝一声,藤蔓突然爆出金纹,那些倒刺触到金纹便滋滋融化。
她趁机将秦墨拉到身侧,却现他脖颈处浮起暗红血痕,形状竟与霜影教的图腾如出一辙。“被种下血契了。”
她指尖掐住秦墨人中,却见他眼白翻起,机械地转向她,“去泉眼……去泉眼……”
“泉眼?”
苏蘅心中一凛。
她方才用藤网探路时,确实感应到干涸泉眼旁有紫心莲、夜光草、断肠花的气息——那正是比试要求的三种草药。
可此刻,藤蔓传回的触感里多了层黏腻的恶意,像张无形的网,正往泉眼方向收紧。
“蘅儿!”
萧砚的声音穿透浓雾,带着几分焦急,“雾在往泉眼聚!”
苏蘅抬头,果然见青灰色毒雾如活物般流动,正以泉眼为中心形成漩涡。
她将秦墨扶到树后,用藤蔓在他周围织了张防护网:“睡会儿,等醒了就好了。”
秦墨的眼皮重重垂下,像是被抽走了最后一丝力气。
“藤网,扩。”
苏蘅闭目凝神。
金纹从眼底漫到指尖,藤蔓如涟漪般向密林深处扩散。