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不过半盏茶的工夫，药力如潮涌来，她头重如灌铅，整个人软软滑向榻角，眼皮沉得几乎睁不开。

窗外风雪未停，檐下忽传来一阵急促的脚步。

林氏匆匆推门而入，见女儿昏沉无力，登时红了眼眶。她扑到榻边，颤声唤道：“囡囡，娘来了。”

萧菀双费力撑开眼，唇角勉强挤出一丝笑：“娘……别担心，双双只是有些乏。”

“囡囡，你别吓娘！”

林氏望着女儿黯淡无光的眼睛，泪水夺眶而出。她紧紧搂住萧菀双，声音哽咽：“你这身子，怎会这样？上月还好好的，活泼娇艳，怎就……”

婚期将近，女儿起初只是嗜睡，如今虚弱得连几步路都走不动，喘息不止。

“娘……”

萧菀双想抬手替母亲拭泪，却连手臂都抬不起，只得费力扯了扯嘴角，“我没事……阿兄说，太医瞧过了，是气虚血滞……调养些日子，就好了。”

“娘，您别哭……”

她气息微弱，细若游丝。

林氏哭得身子发抖，只将女儿搂得更紧：“娘怎能不急！好端端的人，说病就病了。岱儿也是，事事瞒着，只报喜不报忧！囡囡都这样了，他竟还不早告诉我！”

正悲泣间，门外又传来一阵沉重的脚步，竟是萧崇山从京郊军营连夜赶回。

“囡囡！”

萧崇山风一般冲到榻前，半跪下来，粗糙的大手颤抖着，端详女儿瘦得只剩巴掌大的脸，眼眶霎时通红，“别怕，爹回来了！囡囡，你告诉爹，哪儿不舒服？爹在这儿！”

“爹爹……”

萧菀双声音微弱如蚊，强撑着不肯闭眼，“您怎么……回来了……女儿没事，真的……睡一觉……就好了……”

“胡说！”

萧崇山声音发颤，“若不是你娘送信，你们兄妹俩还想瞒我到何时？！为父这就去太医院，绑也要把院正绑来！囡囡，你一定得没事！爹不许你有事！”

言罢，他猛然起身，带着一身寒气与焦急，转身匆匆离去。与此同时，沈府书房内烛光静燃，光影幢幢。

沈晏奉父命踏入书房时，沈尚书正立于紫檀案前，眉头深锁，神色凝重。

“晏儿，坐。”

沈尚书声音低沉。

沈晏依言行礼落座，见父亲如此情状，心头微沉：“父亲深夜召见，可是朝中有何忧患？”

沈尚书默然片刻，方缓缓开口，声音压得极低：“近日朝中风向……颇为诡谲。”

“圣上数次于早朝提及北疆军务，措辞急切。恐怕……你岳丈大人，未必能等到你们大婚之期，便要奉旨启程了。”

沈晏闻言，神色陡然一凛：“年关在即，圣上竟连这月余光景也不愿再等？”

沈尚书凝眸沉思，语调沉沉：“此中必有推手。然其目的究竟为何，为父一时亦难窥全豹。”

言罢，他起身缓步踱至窗前，烛火将他的背影拉得颀长而沉重，投下一片浓重的暗影。

“更棘手的是……”

沈尚书的声音自暗影中传来：“近日……有人暗中翻查旧卷宗，所查之事，竟牵涉到多年前那桩……盐案。”

“盐案？”

沈晏心头猛地一跳。

沈家旁支当年在北境盐道暗有私贩，虽早年被重手镇压、销档遮掩。如今若被翻出，一旦旁支顶不住压力，牵连之广，不啻于一颗埋藏在沈家深处的毒瘤。

“父亲，此事……是有人刻意针对我们沈家？”

沈晏的声音带着紧绷。

沈尚书回转身，眼底的寒光瞬间收敛，化作一个安抚的笑意：“晏儿不必过于忧心。想凭此扳倒我沈家根基，也非易事。”

沈晏垂眸，指节在袖中握紧，“都怪儿子无能，不能替父亲分忧。”

他走到沈晏面前，抬手抚须，语重心长：“你眼下最要紧之事，便是与萧家联姻。待你成婚之后，以你才学，定能科举入仕，光耀门楣。”

他重重拍了拍沈晏的肩膀，目光深邃：“往后踏入仕途，便是风浪里行船。你天性耿直，需时时稳妥。旁的，可多向你那位大舅子讨教——”

他顿了顿，嗓音压得极低：“萧岱此人，笑里藏刀，远不止眼下这般温良。”

不到一个时辰，他便带着须发皆白的老太医疾步赶回府中，直奔萧菀双的院落。

“陈太医，麻烦了。”

萧崇山沉声开口，眉间忧色浓重。暖阁内，铜镜前烛焰轻曳，晕开一圈朦胧柔光。

萧菀双站在镜前，试着那身新制的嫁衣。殷红锦缎上绣着双鸳鸯戏水，针脚细密如丝，绣工繁复华美，衬得她肤如凝脂，鬓边几缕软发轻垂，眉眼间流转着未出阁少女独有的羞涩与憧憬。

夏枝在一旁看得入神，忍不住低声赞叹：“小姐穿上这嫁衣，真如画中仙子临凡，沈公子见了，怕是要魂儿都忘了归处。”

萧菀双闻言，羞意爬上双颊，轻轻拨弄袖口的金丝滚边，娇嗔道：“又胡说八道……”

这时，嬷嬷俯身细心整理裙摆纹路，忽而抬头，含笑开口：“其实这嫁衣，并非婚期近了才赶制的。”

萧菀双微怔，侧首看她：“哦？”