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第33章 驶上车道（第2页）

走出帐篷，兰德尔靠在旁边落满灰的电线杆阴影里，“他说了什么？”

佩恩走回营地中央空地，站在电线杆旁，望着远处灰墙与墙后的高塔，双手揣进口袋，风卷起脚边尘土在脚踝打旋。

“他提到一个院子。白色围墙，离村子不远。外围铁门上锁，出入需证件，可能是研究机构、转运站，或其他用途。”

兰德尔走到他身边，同样望向巴别塔，“个人观察未必代表全局真相，但如果普通村民的描述能与已有文字记录对上，说明某些基本判断可能需要调整。”

“我知道。”

当晚，两人坐在营地角落帐篷里，没参加晚间活动。折叠桌上充电台灯出浅黄光晕，从下方照亮两张脸，桌外区域沉入暗影，轮廓在光暗分界线上格外清晰。

“这次来了之后，我有新想法。”

兰德尔靠在椅背上，两手交握于腹部，手指偶尔换位，“回去后我可以从拨款委员会拨一笔款。不经国务院立项，不占对外援助额度，不入常规审计清单。”

“有把握？”

“有。这几年积累了一些操作空间。美国对阿萨拉的援助在国防预算里几乎可以忽略，只要操作得当，在不惊动白宫和国务院的情况下改变力量平衡，完全可能。”

佩恩听着，双手放松地弯曲着放在膝头。

兰德尔从衬衫口袋摸出笔，翻过皱巴巴行程单的背面，笔尖划过纸面出轻微沙沙声。写完，他把纸推过来，指尖在桌面只停了一瞬便收回。

佩恩低头看去，一串四位数开头的组合，后面跟着一串零。

帐篷外传来考察团成员返回的脚步声与模糊笑语。兰德尔已端起水杯喝了一口，仿佛刚才什么都没生过。

佩恩从桌面上拿起打火机，点燃这张纸的一角。纸页卷曲起来，边缘变成灰黑色，散出轻微的焦糊气味。

他等到火焰烧到手指附近，才松开手。燃烧的纸张落进桌下的空铁罐里，火苗跳动了几下，缓缓熄灭了。

“正式启动。”

兰德尔回到华盛顿的第二天早上，天还没亮透，他就坐在书房里了。

窗外的天空介于灰蓝和浅白之间，街灯还亮着，在晨雾中像悬在空中的白色纸灯笼。

他穿着一件旧毛衣，袖口有些磨毛了，桌面上摊着几份文件，最上面是一张从阿萨拉带回来的手绘地图，铅笔线条画得很细，标注了一些地名和路线的走向。

莫妮卡推门进来的时候，脚步很轻，但门轴出了一声短促的响声。她穿着一件深蓝色睡袍，头散着，走到书桌旁边，把茶杯放在文件堆的空隙里，“你几点醒的？”

“大概四点多。睡了三个多小时，之后就不太睡得着了。”

“你应该多睡一会儿，时差还没完全倒过来。”

兰德尔把手绘地图推到一边，腾出一块空桌面，从抽屉里拿出笔记本，翻开放在桌上，“我需要你帮我做一些事。”

“什么事？”

“我需要一条通往阿萨拉政府高层的通道。我在那边待了几天，接触到的都是中层官员和地方管理人员，没有见到法海姆国王本人。如果要推动任何实质性的安排，必须有人能直接联系到那边的权力中心。”