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第1章 最后的宫廷宴（第5页）

沈德昌盯着他的眼睛，“回去后，无论多难，都要活下去。咱沈家的人，不能饿死。”

沈福重重点头。

离开客栈时，已经过了子时。沈德昌独自走在回宫的路上，月光冷冷地照在积雪上，反射出惨白的光。他想起三十一年前，他第一次走进紫禁城的情景。那时他还是个二十出头的小伙子，对这座宫殿充满了敬畏和向往。三十一年过去了，红墙还是那道红墙，琉璃瓦还是那片琉璃瓦，可很多东西，都不一样了。

回到御膳房的值房，他躺在床上，却怎么也睡不着。静婉格格那张清秀的脸在眼前浮现，还有她那句话：“这大清朝，是不是就像那道‘百鸟朝凤’，看着花团锦簇，其实内里早就空了？”

是啊，空了。从皇上病重的那天起，从革命党的枪声在武昌响起的那天起，从洋人的炮舰开进大沽口的那天起，这大厦就已经摇摇欲坠了。他们这些宫里的人，不过是附着在这朽木上的藤蔓，木倒了，藤蔓又能活多久？

第二天清晨，沈德昌照例起早备膳。刚生起火，小顺子就急匆匆跑进来，脸色比昨天还要白。

“沈师傅，别忙了。”

他的声音在发抖，“万岁爷……万岁爷驾崩了。”

御膳房里一片死寂。所有人都停下了手里的活，呆呆地站着。

“什么时辰的事？”

沈德昌问，声音出奇地平静。

“寅时三刻。”

小顺子擦了擦额头的汗，“太后已经下旨，立醇亲王之子溥仪为嗣皇帝，承继大统。另外……另外太后也懿旨，国丧期间，一切宴乐停止。”

沈德昌点点头，默默熄灭了刚生起的灶火。他看着那跳动的火焰渐渐熄灭，变成一堆灰烬，就像这个王朝的气数。

光绪三十四年十月二十一日，皇帝驾崩。次日，慈禧太后亦崩。大清朝的最后一道光，终于彻底熄灭了。

三天后，沈德昌收拾了自己在御膳房的所有东西——一把用了三十年的炒勺，几把雕刀，还有几本手写的菜谱。他走出神武门时，回头望了一眼。晨雾中的紫禁城巍峨依旧，可他知道，有些东西，永远地改变了。

怀里还揣着静婉格格赏的那个玉镯的当票。他没全当，只当了一半，换了二十两银子，已经托人捎回廊坊老家。另一半，他留着，也许有一天，还能还给那位心善的格格。

北风又起，卷起地上的落叶。沈德昌紧了紧肩上的包袱，迈步向前走去。前方是茫茫的北京城，是未知的世道，是他五十八岁后的人生。

他不知道的是，在那个西暖阁里，静婉格格正站在窗前，望着他离去的方向。少女的手中，握着一片从“百鸟朝凤”

上取下的冬笋羽毛，薄如蝉翼，在晨光中微微透明。

“格格，该用早膳了。”

宫女在身后轻声说。

静婉摇摇头：“不饿。”

她将那片冬笋羽毛夹进一本书里，那是一本《诗经》，翻开的那页上写着：“硕鼠硕鼠，无食我黍。三岁贯女（ru），莫我肯顾。”

窗外，最后一片枯叶从枝头落下，在风中打了几个旋，消失在宫墙深处。

一个时代结束了。而另一个时代，正在血与火中艰难地孕育。

沈德昌走出很远，才停下脚步，最后一次回望紫禁城。朝阳给红墙镀上了一层金色，那么辉煌，那么虚幻，像极了昨日宴席上那道“百鸟朝凤”

的芡汁光泽。

他转过身，再不回头。前方，炊烟正在寻常巷陌间升起，那是人间的烟火，是活下去的希望。

腊月的风吹过他花白的鬓角，很冷，但他走得稳稳的，一步一步，走向那个再也回不去的故乡，走向那个正在崩塌又重生的世界。

而在那深宫之中，静婉格格合上《诗经》，对宫女说：“去把我的那身汉装找出来。”

“格格？”

“从今天起，我要学着自己生火做饭。”

少女的声音很轻，却很坚定，“这宫里的荣华，怕是吃不了多久了。”

宫女怔住了，看着格格平静的侧脸，忽然明白了什么。她深深一福：“是，奴婢这就去准备。”

晨光透过窗棂，照在少女年轻的脸上。她的眼睛很亮，像暗夜里的星子，闪烁着一种近乎悲壮的光芒。

紫禁城的斜阳，正缓缓落下。而民间的炊烟，才刚刚升起。

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