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第1124章 太湖边上的渔夫（第1页）

天还没亮，李继业和石头便出了苏州城。

两人换了一身装扮。李继业扮作收鱼的小贩，挑着两个空竹筐；石头扮作跟班，扛着一根扁担。横刀藏在竹筐底下，用几片荷叶盖着。

太湖在苏州城西南方向，出城之后沿运河往南走，过石湖，再向西折，大约四十里路。两人走得快，天刚大亮就到了太湖边上。

太湖水面烟波浩渺，一眼望不到边。湖边散落着大大小小几十个渔村，芦花荡里停着成片的乌篷船，炊烟袅袅升起，和晨雾混在一起，分不清哪是烟哪是雾。

梁守拙给的地址写着“甜水巷施旺”

，但施旺本人已经不在城里住了。梁守拙托人打听来的消息是——施旺搬到了太湖边上一个叫“芦花荡”

的小渔村里，以打鱼为生。

芦花荡不大，拢共二三十户人家，房子都是用芦苇和泥巴糊的，矮矮的，远远看去像一个个土疙瘩。

李继业和石头在村口的大柳树下停住脚步。

一个正在补渔网的老妪抬起头，眯着眼睛打量他们。

“老人家，”

李继业蹲下身，“请问这村里有没有一个叫施旺的人？”

老妪的嘴唇动了动，还没来得及说话，旁边一间土屋里忽然冲出来一个瘦削的中年汉子。他一把拽住老妪，把她往屋里推，然后转过身，警惕地看着李继业和石头。

“你们找谁？没有叫施旺的。走吧走吧！”

李继业没有动。

他仔细打量眼前这个人。四十来岁，个子不高，脸上晒得黝黑，双手布满老茧，一看就是常年做活的人。但那双眼睛不一样——眼睛里全是惊恐，像一只被猎狗追了三天三夜的兔子。

“你就是施旺。”

李继业的声音很平静。

那汉子的身体明显僵了一下。

“你……你认错人了。我不姓施，我姓王。你们快走！”

石头上前一步，正要说话，被李继业伸手拦住。

李继业从怀里摸出那张名单，展开，指着倒数第三个名字：“施旺，阊门外甜水巷。三个月前，你和孙老三一起，在三十二家机户的联名状上签了字。”

施旺的脸色刷地白了，像一张纸。

他倒退两步，后背撞在门框上，嘴唇哆嗦着，半天才挤出一句话：“你……你们是庞公公的人？”

“不是。”

李继业收起名单，“如果我是庞安的人，你现在已经死了。”

施旺愣住。

李继业从竹筐底下摸出那把横刀，放在地上，往后退了两步，空着手，看着施旺的眼睛：“我叫李继业，从京城来的。我想知道，孙老三是怎么死的。”

施旺的眼睛红了。

他沉默了很久，久到石头差点以为他不会开口了。

然后他忽然蹲下来，双手捂住脸，肩膀剧烈地颤抖。

“是我害了孙老三。”

他的声音从指缝里挤出来，沙哑得不成样子，“是我害了他。”

李继业在他对面蹲下，没有催他，只是静静地等着。

良久，施旺放下手，用袖子胡乱抹了一把脸，断断续续地说：“三个月前，织造局收机头税，一张机三两银子。咱们机户一年到头也挣不了几个三两，交不起。有人提议去知府衙门告状，孙老三出头，挨家挨户找人联名。我……我也签了。”

他顿了顿，声音更低了：“状子递上去的当天晚上，孙老三请我去他家喝酒，说要好好谢我。我那天肚子不舒服，没去。夜里……夜里就听说他家走了水。我赶过去的时候，火已经烧得什么都剩不下了。”

施旺猛地抬起头，眼睛里全是血丝：“庞安的人，第二天就找到了我。他们把我拉到巷子口，当着所有人的面，打断了我两根肋骨。领头的说，留我一条命，是为了让我告诉其他机户——敢再告状的，就是这个下场。”