五万大军出京城那天,天还没亮。
李破骑在马上,回头望了一眼身后的京城。城墙上,萧明华一身素衣,抱着刚满周岁的皇子,静静地看着他。风把她的裙角吹起来,她没有挥手,只是微微点了点头。
那意思很明白——家里有我,你放心去。
“陛下,该走了。”
赵铁山在旁边低声提醒。
李破收回目光,猛地一挥手:“出!”
号角声撕裂了黎明前的黑暗。五万大军像一条钢铁洪流,从京城北门涌出,沿着官道向北延伸。步兵扛着长矛,骑兵牵着战马,辎重营的马车排成长龙,车轮碾过青石板,出沉闷的轰隆声。
李破没有坐御辇。他骑着一匹黑色的河西马,走在队伍最前面。身上的盔甲是兵器作坊新打的,轻便但坚固,胸甲上刻着一头仰天长啸的狼。
“报——”
一匹快马从前方疾驰而来,“启禀陛下,前锋营已过清河镇,沿途百姓聚集,说要见陛下!”
李破一愣:“什么?”
报信的斥候喘着气说:“老百姓天没亮就在官道两边等着了,拦都拦不住。他们说……说要亲眼看看带领大胤打胜仗的皇帝长啥样。”
赵铁山皱了皱眉:“陛下,人多眼杂,怕是……”
“怕什么?”
李破笑了,“老百姓要看,就让他们看。传令下去,大军保持队形,不准扰民。朕走慢些,让他们看个够。”
队伍继续前行。
等到了清河镇,李破才明白斥候说的“拦都拦不住”
是什么意思。
官道两边,黑压压的全是人。老人拄着拐杖,妇女抱着孩子,年轻人爬到树上、站到屋顶上。他们穿着打补丁的衣服,脸上却是同一种表情——期待。
当李破的身影出现在官道上时,人群突然安静了。
安静得能听见风吹过大旗的声音。
然后,不知道是谁先跪下的。就像多米诺骨牌一样,黑压压的人群一片接一片地跪倒。
“陛下万岁!”
“大胤必胜!”
“陛下一定要平安回来!”
喊声杂乱,但每一个字都自肺腑。
李破握着缰绳的手紧了紧。他见过太多生死,经历过太多背叛,本以为自己已经足够铁石心肠。但这一刻,看着那些跪在地上的百姓,他喉咙里像堵了什么东西。
“起来。”
他突然勒住马,大声说,“都起来!”
人群没有动。
李破翻身下马,走到一个白老翁面前,亲手把他扶起来。老翁的手粗糙得像树皮,浑身都在抖。
“老人家,你多大年纪了?”
“回……回陛下,草民今年七十三了。”
老翁声音颤。
“七十三了还来送朕?”