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第980章 西域都护（第2页）

三千人哗地散开，像潮水退去一样，只剩下三百人留在原地。那是三班，新兵居多，脸上还带着稚气。带队的伍长是个二十出头的年轻人，叫赵石头，是从边寨一路跟过来的，打仗不要命，但脑子转得慢。

“石头，”

铁虎朝他招招手，“过来。”

赵石头小跑过来，啪地站定：“都护！”

铁虎皱了皱眉：“别叫都护，叫哥。”

“哥！”

赵石头咧嘴笑了，露出一口白牙。

铁虎从怀里掏出一张羊皮地图，摊开在台子上，上头用炭笔画着商道沿线所有的水井、驿站和危险地带。他用手指在图上划了一条线，从黑沙城一直划到葱岭。

“这一趟，五十匹骆驼，一百匹骡马，驮的是茶叶和丝绸，值五万两白银。”

铁虎盯着赵石头，“你给老子听好了，出了黑沙城往西走，一百二十里有片胡杨林，那是马贼最喜欢埋伏的地方。你到了那，别急着赶路，先派人进去搜一圈，确认没人再过。”

赵石头点头：“记住了。”

“还有，”

铁虎又灌了口酒，“过了胡杨林，有条干河沟，那地方容易藏人，你从河沟上头走，别走沟底。万一真遇上马贼，别慌，让驼队围成一圈，骡马在里头，骆驼在外头。骆驼能挡箭，人能躲在骆驼后头还击。”

赵石头又点头：“记住了。”

铁虎看了他一眼，忽然笑了：“行了，去吧。活着回来。”

赵石头啪地敬了个礼，转身跑回队伍里。三百人列队出，骆驼的铃声叮叮当当响起来，沿着商道慢慢走远了。

午时三刻，黑沙城里的都护府。

都护府是新盖的，三进三出，比铁虎原来住的那间破屋子大十倍。门口立了两只石狮子，院子里铺了青砖，正堂上摆了一把太师椅，后头挂着一幅猛虎下山图。

可铁虎不习惯。

他蹲在院子里那棵歪脖子树下，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着那些进进出出的工匠。工匠们正在给正堂刷漆，朱红色的漆，刷上去亮堂堂的，刺眼睛。

“哥，”

呼延图蹲在他旁边，手里抓着一把花生，一边剥一边说，“都护府盖好了。您不住进去？”

铁虎摇摇头：“不住。住不惯。”

呼延图愣住：“哥，您是都护了，住城墙……”

“都护怎么了？”

铁虎打断他，声音突然大了，“都护也是兵。兵就得守城。”

呼延图不说话了，把手里的花生壳一扔，也蹲在那歪脖子树下，跟铁虎肩并着肩。两个大老爷们，一个都护，一个亲兵，蹲在树下像两只蹲窝的老鹰。

过了半晌，呼延图小声说：“哥，韩将军派人送了贺礼来，一箱子丝绸，两坛子女儿红。”

铁虎哼了一声：“韩将军？就是那个说老子是‘泥腿子’的韩将军？礼收了，酒留下，丝绸退回去。”