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第622章 归他们自己（第3页）

酉时三刻，凉州节度使府后堂。

韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着个新装的酒葫芦，眯着眼盯着面前那张刚送到的密报。周大牛站在他身后，左眉那道疤在暮色里格外显眼。

“将军，”

周大牛忍不住开口，“京里说什么？”

韩元朗没答话，把密报扔给他。

周大牛接过，上头只有一行字，笔迹潦草：

“军饷不够。让苍狼军自己挣。”

他愣住。

韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：

“自己挣？那帮朝堂上的老爷，以为银子是从天上掉下来的？”

他站起身，走到窗前，望着西边那片烧成火红色的天。

“大牛，”

他没回头，“你知道凉州城最挣钱的买卖是什么吗？”

周大牛想了想：“商队？”

韩元朗转过身，独眼里闪着琢磨不定的光：

“商队是一桩。还有一桩，是护商队。”

他从怀里掏出张羊皮地图，摊在案上。地图上，河西走廊那条线画得清清楚楚，从凉州一直延伸到西域深处。

“往后周继业把大食那条路走通了，商队会多十倍。”

他指着那条线，“这三千里的商道，需要有人护着。护一天，收一天的银子。”

周大牛盯着那条线，盯了很久。

“将军的意思是……”

韩元朗咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：

“意思是那五万七千苍狼军，不用吃朝廷的饷。让他们沿着这条商道，一站一站扎下去。护商队，收保护费，自己养自己。”

戌时三刻，狼回头客栈。

马三刀蹲在灶台边，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一下午点了八回。乔铁头蹲在他对面，手里攥着那块玉坠，盯了很久。

“爹，”

乔铁头忽然开口，“周老爷子那三千多人，走到哪儿了？”

马三刀没吭声，只从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。他吸了一口，吐出一团白雾。

“按脚程算，”

他说，“该过黑风口了。”

乔铁头盯着灶膛里跳动的火苗。

“爹，”

他忽然问，“您说他们能走到大食吗？”

马三刀沉默片刻。