书接上回,马车在城外的土路上颠簸,车轮碾碎了冬日的枯草。车厢内,宝玉和宝钗相对无言,只有车帘偶尔被风掀起,漏进几缕寒风。
到了那座僻静的小院,宝玉扶着宝钗下了车。
院门虚掩着,推门进去,只见院子里静悄悄的,那棵老枣树光秃秃地指着天空。
“袭人!”
宝玉唤了一声。
屋里传来一阵响动,接着是婆子急促的脚步声。不多时,门帘掀开,那婆子搀扶着袭人走了出来。
袭人穿着一身厚重的棉衣,手里拄着一根拐杖,走路依旧有些一瘸一拐。
那是上次被打坏了身子留下的病根,加上小腹空虚,气血不足,整个人看起来比实际年龄老了许多。
虽然经过这几年的调养,脸上有了些血色,身子也比刚出府时丰润了些,不再是那副皮包骨头的吓人模样,但那干瘪下垂的胸部,依旧在厚棉衣下显得空荡荡的,昭示着她身体的残缺。
“二爷?”
袭人看到宝玉,眼中闪过一丝惊喜,随即目光落在他身边的女子身上,愣住了,“这是……宝姑娘?”
宝钗看着袭人,眼泪瞬间涌了上来。她快步走上前,握住了袭人的手。
“袭人……是我。”
袭人看着眼前这个虽然衣着光鲜、却满眼沧桑的女子,几乎不敢认。这就是当年那个艳冠群芳、心气高傲的薛宝钗吗?
“宝姑娘……你…怎么成这样了。”
袭人反握住她的手,声音哽咽。
三人进了屋,婆子端上热茶退了出去。
宝玉看着这两个对他生命中至关重要的女子,此刻相对垂泪,心中酸楚难当。
他深吸一口气,将宝钗被抄家、沦为官妓、遭受非人折磨直至疯癫,最后被赎回的事情,简略而沉重地讲了一遍。
又讲到了前几日,忠顺王府的人如何气势汹汹地闯进贾府,指名道姓要走了晴雯。
“什么?!”
袭人手中的茶盏“哐当”
一声掉在地上,摔得粉碎。她脸色惨白,浑身颤抖,“晴雯……晴雯她……”
她得知了宝钗的遭遇,已经清楚那个地方意味着什么了。那是地狱,是有去无回的魔窟。
“是我们没用……护不住她……”
宝玉捂着脸,痛苦地说道。
宝钗也是泪流满面,她想起了莺儿,那个为了保护她而被活活虐杀的丫头。如今,晴雯也步了后尘。
袭人呆愣了许久,才长长地叹了口气,那叹息声中充满了无尽的悲凉。
“这就是命啊……咱们这些做奴才的,命如草芥……”
她伸出手,轻轻拍了拍宝钗的手背“宝姑娘,你也别太伤心了。既然回来了,就好生养着。只要人还在,就有指望。”
宝钗看着袭人,眼中闪过一丝决绝的悲痛。她忽然站起身,拉着袭人往里间走去。
“宝玉,你在外头等着。”
宝钗回头说道。
宝玉一愣,但看到宝钗那坚定的眼神,便点了点头,留在了外间。
里间,光线昏暗。
宝钗关上门,转过身,看着袭人。
“袭人,”
宝钗的声音有些颤,“我想看看……你的伤。”
袭人一惊,下意识地捂住了小腹,眼中流露出一丝自卑和抗拒“宝姑娘,别看了……怪吓人的……”
“我也一样。”
宝钗凄然一笑,伸手解开了自己的衣带。
衣衫滑落。
在那昏黄的光线下,宝钗露出了她那布满伤痕的躯体。那些鞭痕、烫伤虽然已经愈合,但依旧触目惊心。
她缓缓褪下亵裤,露出了小腹上那块被烧红的铁丝烫伤后留下的、如同蜈蚣般扭曲丑陋的疤痕。
“你看,”