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耿暨吓得一个激灵，忙不迭说了：“他去寻问花阁的妙儿姑娘了……包了她整月，在外头赁了院子……”

程掌院与庄实闻言，脸色顿时铁青。程掌院拍案怒道：“荒唐！还不快去把人给我带回来！”

庄实应了声是，领命而去。

裴霜暗自思忖，纪高彬寻花问柳，与本案关联似乎不大，便将注意力转回华浩荣身上。

她温声询问阿福：“你家郎君可有什么仇人，或是不大对付的人？”

阿福想了下，其实华浩荣这脾气得罪的人不少，但都被他用银子摆平。

“要说不大对付还真有一个，甲班的翁奕。”

“对，翁奕这小子憋着坏呢，说不定就是他害了华兄！”

耿暨帮腔道。

“翁奕脾气甚好，怎么会与华浩荣结仇，莫要胡言！”

程掌院是知道这个翁奕的，他成绩优异在甲班也是并列前茅，是很有希望能考取功名的一个孩子。

见着好学生与“坏学生”

有牵扯，程掌院沉着脸撇清关系。

“郎君他们寻他抄写……抄写功课，”

阿福觑了程掌院一眼，“他不愿，郎君就折了他的笔……”

“你们……你们……当真过分！”

程掌院气得脸色胀红，他记得翁奕家中贫寒，那支笔怕是省吃俭用才买的，华浩荣折断的许是他唯一的笔。

耿暨头低得更往下，不由得怪罪起阿福来，真是不聪明，怎么什么都说呀！他虽不是动手的人，可也算知情不报。

阿福连声告罪：“小的错了，小的错了。程掌院恕罪。”

程掌院开始厉声训斥起耿暨来，就连不在场的庄实这个夫子也连带着吃了两句数落。

裴霜让曹虎去把翁奕叫来，不多时，一个清瘦少年缓步而来。雪白襕衫洗得发白，却浆洗得一丝不苟，他脸色发白，一副文弱书生的模样。

一见到他裴霜就排除了他的嫌疑，原因无他，原来翁奕正是那日被麒麟砸到肩膀的倒霉学子，他的左肩胛骨骨裂，左臂吊在颈间。

华浩荣是个成年男子，翁奕不可能用一只手就完成将他吊上房梁这件事。

程掌院得知华浩荣欺负他之事，见他这般模样，更是心疼，又赠了他一只狼毫笔。

翁奕连连推辞：“学生不敢。”

程掌院硬塞到他手中，又温言安慰许久：“权当是华浩荣赔你的。”

翁奕这才收下。

又让耿暨给他道歉，耿暨虽不大情愿，但在程掌院面前，还是做了做样子。

“翁兄，那日之事，是我们对不住你。”

耿暨微微欠身。

翁奕淡淡回应：“没关系。”

翁奕虽接受了耿暨的道歉，程掌院却仍认为欺凌同窗是品行有亏的表现。为使其深刻反省，掌院罚他抄写《论语》“君子篇”

二十遍，明日前交给他，希望他能借此机会真正领悟君子之道。

裴霜例行公事询问了几句。翁奕称案发当夜在寝舍安睡，同窗可作证。见他左臂伤势严重，裴霜也未多问，便放他回去了。

裴霜让阿福仔细回想华浩荣近日可有异常之处。

阿福一拍脑门，道：“说起来，我家郎君自从收到家信后，就总是闷闷不乐，还时常独自去饮酒。这算不算异常？”

“自然算。”

裴霜眸光一凝，“那家信现在何处？”

“郎君并未告诉我具体收在哪儿，不过他的床榻上有个暗格，或许就藏在那里。”

裴霜闻言，立刻重新搜查华浩荣的床榻。果然，在枕侧发现一处精巧的暗格，做工隐蔽，先前粗略搜查时竟未察觉。

暗格上设有拉环，轻轻一拉便开，里面整整齐齐地码放着数封信件、一枚玉佩，以及几张面额不小的银票。

阿福解释道，那玉佩是去钱庄取钱的信物。

裴霜将信件一一拆阅，发现大多是华母寄来的，只有零星几封落款为“父亲”

。前期的信件内容多是家长里短，并无特别之处，唯独近期的几封，字里行间透着焦灼。

华母在信中言辞急切，催促华浩荣务必刻苦读书，争取升入甲班。

原来，华母实为继室，华父的原配早逝，留下一个比华浩荣年长五岁的儿子。这位异母兄长天资聪颖，能力出众，这些年已在华父身边崭露头角。

相比之下，华浩荣在北乡书院的成绩却每况愈下，更令华父不满的是，他如今读书的名额，本就是从兄长手中争来的。

近日，华父更是有意将家中部分产业交由长子打理。华母心急如焚，百般劝阻，华父却态度坚决，提出条件，如果要他放弃这个想法，除非华浩荣能考上甲班。

北乡书院每三个月就会有一次升班考，考得好的人能升入更高等级的班级，反之则降等级。