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陆羽看着李书珩手边那封被揉皱的信，素来沉稳的面色陡然发白。

油灯忽地爆了个灯花，将"

张明远暴毙"

五个字映得忽明忽暗。

李书珩将信纸在烛台上点燃。

火舌舔舐宣纸的瞬间，他恍惚又看见去年的那个雪夜，苏珏裹着狐裘立在盐仓前，指尖捻着青盐笑说："

这般上品，合该进献天听。"

那时他们尚不能预料，这方寸盐粒里能藏下多少血雨腥风。

"

今晨捞上来的盐船残骸，可验过了？"

他忽然开口。

陆羽将文牍轻轻搁在案上："

龙骨确是被火油烧断的。但怪就怪在……"

他压低声音，"

龙骨粘合不牢，而且船舱里二十个盐工，尸首脖颈处都有勒痕。"

雨声渐密。

李书珩望着窗外黑沉沉的夜色，想起苏珏信上那句"

陛下对冀州已是如鲠在喉"

。

十多年前，父亲决定跟随陛下时，陛下还是青州王。

那时谁能料到，曾经在猎场同饮烈酒，意气风发的少年郎，如今要将冀州世族连根拔起？

"

王爷！"

亲卫浑身湿透冲进书房，"

长安来的密使已过十里亭，说是要查验今年的盐税。"

李书珩手中的狼毫"

咔嚓"

折断。朱砂顺着裂开的笔杆淌下来，在宣纸上蜿蜒如血。

他想起苏先生第一次来王府时，曾指着书房院中那株百年老槐说："

树大固然根深，可要是遮了日月……"

话未说完，他便大笑而去。

"

更衣。"

李书珩起身掸了掸王袍，"

开中门，迎天使。"

雨幕中忽然传来马蹄声。

李书珩站在廊下整冠时，看见苏珏豢养的灰隼穿过雨帘，稳稳落在他肩头。

隼爪上绑着的竹筒刻着三道血痕——这是他们私下约定的通讯手段。

密使的马车碾过青石板，车辕上悬着的鎏金铃在风雨中叮当作响。

李书珩垂眸看着积水里破碎的倒影，忽然想起楚云轩登基那日，也是这样骤雨初歇的黄昏。

新帝的龙袍掠过丹墀时，他分明听见玉坠相击的脆响，像极了铡刀落下前的颤音。

"

冀州王接旨——"

尖利的嗓音刺破雨幕。

李书珩缓缓跪在潮湿的青砖上。密使展开黄绫的刹那，他嗅到了熟悉的龙涎香，混着丽水江畔特有的咸腥气。

圣旨上说要彻查盐政，可他分明看见"

便宜行事"

四个字里藏着淬毒的寒光。

"

王爷。"