十八年前,第四纪元185年。
两位年轻女子脚步匆匆,沿伊琳娜塔湖的西岸赶路,如果不能在天黑之前抵达南方的半月磨坊,她们就要被迫在荒野中露宿了。然而,拜黑松林所赐,这里的日落比雪漫平原要早上一两个小时。
湖岸边树木稀疏,视野开阔,只是常有野兽前来饮水。二人并不畏惧猛兽,她们所畏惧者,比狼更狡猾,比虎更残忍,比熊更暴躁——她们怕见到的是人。
因为她们是女巫。
本地人对于法师抱持着敌视的态度,何况走在前面的矮个子少女明显不是诺德人。她甩动着褐色的马尾辫,极不耐烦地打断高个儿女子的唠叨。
“我说了不行!卡米拉姐姐,我自己都只是个学徒,怎么能收你做弟子呢?”
“怎么就不行呢?你会魔法,我不会,你可以教我啊!我又不笨,那个手掌喷火,我三天就学会了。”
少女撇了撇嘴。
“我当初只用了一个下午。”
卡米拉语塞。她急切地想要证明,自己具备学习魔法的资格。就在她打算再次开口之时,少女一跃而起,捂住了她的嘴。
“嘘,小声点,有人来了。”
二人躲进灌木丛,屏住呼吸向外窥视。眼前的一幕令少女震惊,她实在忍不住分享的冲动,趴在卡米拉耳边,压低了声音。
“哇!真是太神奇了!我听说过狼人、猫人和蜥蜴人,还是第一次见到猪人呢。”
“那只是一个胖子罢了。”
“人怎么可能胖成这个样子呢?肯定是猪人。”
“如果不是,你要收我为弟子。”
“一言为定!”
那头猪人率领一大队士兵,押解着步履蹒跚的母女俩。他们在湖边停下脚步,在女儿声嘶力竭的哭喊求饶声中,那个母亲被五花大绑,还挂上了两块大石头。猪人狂暴地吼出难以分辨的语言,继而左右开弓扇打着母亲的脸。一刻钟后,她气喘吁吁地停了手,朝着士兵狠狠挥舞前蹄。
四个人走上来,将那个母亲举过肩头,朝湖里走去。
卡米拉想要冲上前去,却被少女拉住衣襟。
“你干什么?我要去救人!”
“你会死掉的。”
“艾司莫瑞达,你能从那么多村民手里救下我,为什么不肯去救她?”
“那些村民只有草叉,这些人有剑。”
少女面无表情,平静地陈述事实。
“你真是冷血,那女人会死的!”
“如果你现在出去,那死掉的就是两个女人。等他们走了,我们或许还能把她从水里捞出来。”