肃宁生辰后,后宫又多了几个女人。凉州的康王送来了姐妹二人,一人名青雀,一人名青鸾。因冲撞了国舅的名字,入宫后改为雀儿、山鸾。端王府也送来了一人,叫喜悦,没说为后妃,只说是老端王妃欠了她母亲一个人情,随便给她安排个活计便行。还有三人,一人为戍边刘将军的小女儿,名颂恩。余下两人则是两广献上的,一名沈知意,一名方知遇。
新人入宫,要受皇后训戒。枇杷跟在宁安身边,一边学着规矩,一边学着她的行事作风。她虽年长些,却比不过两位公主长得高,只能加快了脚步,堪堪才跟上了她们。
宁安记不住她们的名字,有时连姓氏都会弄混,干脆吩咐司制房,给她们每人做了牌子挂在胸前。
宁安一一询问了她们,雀儿不愿为妃,自愿进了尚功局,做了司珍房一个小小掌珍。她说,“臣女自幼身子弱,恐不能为皇上开枝散叶。臣女也不识几个字,至多读了些《女则》《女戒》,便是想为皇上皇后分忧,也做不到。只是自幼时起,便喜欢珠钗饰品,又同家中善做钗饰的姨娘学过一二,尚能以此一技伺候皇上皇后。”
喜悦也不愿为妃。她告诉皇后,她原是街口卖猪肉家的女儿。前些年老端王妃礼佛归来时,被人刺杀,她的父母平白受牵连而亡,自从她便被养在了端王府。她说,“他们以为送我进宫就算是还了欠我爹娘的命了,就算是我天大的福气了,可这等福气并非我想要的福气。”
进了宫,就再也出不去了。进了宫,她即便是做了妃子,哪怕是做到四妃之一,又能如何,还不是一个奴才。她幼时家中虽算不上富裕,却也没少了吃喝,爹娘疼爱,自由自爱。这些,哪里是端王府能还的清的。她看了看雀儿道,“皇后娘娘,我要进御膳房。”
她要让所有人都知道,她家的烧猪肉,天下一绝。
争抢着入宫的他们见了不少,不愿入宫倒是少见,更何况一日便见了两人。
皇后还未说话,颂恩便直接站起道,“你们这二人,说什么不愿入宫,怕不是以进为退,为了引起皇上的注意,故意这么说的。”
宁安眉头微跳。站在她身边的枇杷心中一紧,还未等她想到自己要做什么时,便听蓝姑姑道,“放肆!”
颂恩挑着眉,扫了蓝姑姑一眼,丝毫不将她放在眼中。“既然不愿意,入宫做什么。”
她面带毫不掩饰的不屑,“还不是另有目的。”
宁安看着她,边塞长大的姑娘,父兄又是手握重兵的将领,不说一人之下万人之上,也是少有人敢忤逆的。她难免天真直率。只是天真过了头,直率过了头,便不讨人喜欢了。
“人与人不同,并非所有人,都能同你一样。”
宫中的女人,自愿入宫的有几人,不得不入宫的有几人,被迫入宫又有几人?世道对女子不公,再聪慧的女子,想要似男子一般念书、考科举,可要经历无数艰难。她可以不懂这些,但她不能理所当然的认定,后宫之中便是富贵权势之地,天下间所有女子,都趋之若鹜。
有多少女子,也想似男子一样建功立业,却不等她们长大,便让她们匆匆嫁人,一辈子被困于家庭琐事,生育养育之中?有多少女子,也想似男子一样遨游天下,却不等她们行动,便被一口一眼冠上不安分的罪名,一辈子背着莫须有的污名凄凉一生?有多少女子,本该似不羁的鸟,自由自在翱翔在空中,却被生生折断了翅膀,困于樊中?
李诗淡淡扫过她,见她脸上露出一抹得意的笑,忍不住在心中冷哼。蠢货。
颂恩下巴扬的越高了,骄傲道,“她们自然不能同我比。我父亲乃是戍边大将军,兄长亦是大将军。我的嫂子,也是太尉之女,她们如何同我比?”
阿朱沉着脸,正要上前,宁安却笑着微微摇头。阿朱重新退回,宁安喝了一口茶,笑道,“既然你父兄、嫂子的父亲如此厉害,你的位份定是不能低了。便为美人吧。”
颂恩面上喜悦,却在听她说出美人后微微沉下了脸。宁安挑眉问,“怎么,刘美人对这个位份不满意吗?”
颂恩转身坐下,冷硬道,“皇后娘娘给的,臣妾怎会不满意。”
可那样子,分明就是不满意。
阿朱气恼,宁安有一次拦住了她。她低头看着茶盏,里面是黄精花茶,加了枸杞,微微甜,她不喜欢。“也是。”
她笑着抬头,“你父兄如今手握大军,堪比本宫娘家曾经,一个小小的美人,你如何能满意呢?”
史芊、李诗等人,立刻站了起来,一一跪下。偏偏颂恩无知无觉,并没有听出宁安的不悦以及嘲讽。“臣妾自认与皇后娘娘相比,并无差别。皇后娘娘是皇后,臣妾自然不敢生出什么心思,只是臣妾认为,便是皇贵妃之位,臣妾也是担得的。”
她顿了顿又道,“如今皇上后宫四妃只有一人,臣妾也不要皇贵妃之位,皇后娘娘便给臣妾一个贵妃之位就是。”
她微微外头,天真道,“臣妾当了贵妃,便能帮着皇后娘娘协理六宫了,皇后娘娘好好休息,养着身体就是。”
“呵。”
一直在内殿的苗苗忍不住笑出了声。
没一会儿,脆声声的笑从屏风后传来。想想笑的都快岔气了,“哥哥,这个人好好笑……”
想想笑着倒在宁安怀中,宁安揽着她,为她揉小肚子。“既然刘美人不想要美人的位份,那便不要了。”
她看都没看她,“如今伺候皇上的人虽多了些,却也总不能人人都是妃,都是嫔,总要有人为采女,为御女。刘美人既然这么为本宫着想,便封为采女吧。”
她笑着捏了捏小女儿肉嘟嘟的小脸,“至于唐采女,入宫也有一段时间了,伺候皇上也算伺候的得力,升为御女。”
无论颂恩如何不满,如何觉得皇后针对她,位份都定了下来,再无回转余地了。如今后宫之中,皇后之下,淑妃一人,充华一人,婕妤一人,才人三人,宝林五人,御女六人,采女五人。
枇杷想要亲近皇后,却又怕她。她同桃娘说,桃娘不解,“皇后娘娘对你那么好,怎么会可怕呢?”