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秦小師父十分聽話，又笑了一個，牽住那隻旁人看不見的手，走到時鶴春徘徊的那個攤位前。

大理寺卿攢了三年前，不動袖子裡的銀元寶，摸出碎銀子，買下時鶴春挑了半天的兩盞花燈。

五十萬斤糧食，時鶴春給得毫不手軟。兩盞五十文的花燈，卻叫這道身影糾結半晌，難下決斷。

大理寺卿深刻反省，是否這幾日又犯了舊病，又拿「半絲半縷恆念物力維艱」這種嘮叨來磨時小施主的耳朵。

其實不是，時鶴春就是喜歡挑東西。

那兩盞花燈都漂亮，寓意也都是叫人喜歡的吉祥話，一盞是「天下太平」，一盞是「喜樂安寧」……時鶴春一時還真沒想起兩個都能要。

大理寺卿這事辦得不錯，當賞。時鶴春往他懷裡拋了盞喜樂安寧的花燈，流蘇搖搖晃晃，燈影搖曳：「拿著，別鬆手。」

秦照塵將這一盞花燈拿在手裡，時鶴春替他拿了「天下太平」，因為總不好讓無辜路人看見一盞燈自己飄，就跳進大理寺卿懷裡。

左右秦王殿下懷裡已經抱了一堆年貨，多抱一隻鬼，也沉不了多少。

秦照塵走在人群里，低頭看逍遙靠在自己懷中的時鶴春……他甚至忍不住想，或許對時鶴春來說，做了鬼，比做人時輕鬆自在。

賴在他懷裡、漂漂亮亮的小仙鶴，身上沒什麼地方牽扯著難受，兩隻手靈巧至極，輕而易舉就將花燈的紅穗打成同心結。

那些傷痕不見了，仿佛連過往的創疤也消失，時鶴春每天都高興，每天都開心，發現路旁有賣臘八粥的，就一本正經扯小師父的袖子。

「買兩碗，弄個食盒帶走。」時鶴春出主意，「我帶你去好地方。」

大理寺卿依言照辦，拎著那個裝了粥的食盒，按著時鶴春指的路穿過人群：「九皋閣？」

時鶴春奇了一聲：「這也能猜出來。」

秦照塵點了點頭。

這是京城最豪奢的酒家，他其實知道，這是時鶴春藏在京里的產業之一。

他也知道，時鶴春心情煩悶到極點、身上難受到不行，又不想被他找到的時候，就會進去躲著。

本朝不准三品及以下官員入酒樓，大理寺卿進不去，被攔在門口，看那一盞徹夜亮著的孤燈。

時鶴春還在詫異秦大人的明察秋毫，琢磨一會兒，忽然反應過來：「你不會現在還是三品吧？」

秦大人如實承認：「是。」

他對朝堂威懾，緣於律法，執法殺人，不在官職高低。

硬要說的話，大理寺卿這個官位從古至今，都是三品。

時鶴春：「……」

秦照塵笑了笑，並不停下，只是溫聲說：「下官如今不想做賢臣了。」

時鶴春皺眉，抬頭看他神色——既非玩笑，也非賭氣，秦照塵居然把這話說得相當認真。

「做一做。」時鶴春哄他，「咱們府上，好歹得有一個名垂青史，說出去多好聽。」

秦照塵心說那也是「神仙恩公」名垂青史，他這一份傳記沒能帶去地府，難道還不能略作刪減，將時鶴春的功績拿去折磨史官。

「青史論跡，賢臣論心。」秦照塵說，「在下如今心裡覺得，喝粥重要，進一進酒樓也無妨。」

時鶴春第一回被和尚的歪理詰住。

但做了三年的鬼，不止喝酒喝茶，也已能吃些東西……他好些年沒喝過臘八粥了。

的確很想喝臘八粥的時大人，尚未想出回擊，已被大理寺卿和一堆年貨一起從容抱著，進了京中最豪華氣派的酒樓。

————

九皋閣最高的一層，並不比宮中那座耀武樓矮。

京中百姓，大都只聽個音，故而傳來傳去，原本的名字差不多沒了，就叫它「酒高閣」。

進這種地方，銀元寶還是得用的。

時鶴春叫大理寺卿管多了，看著銀子流水一樣出去、美酒一壇一壇進來，預先警惕：「不准說我，我要喝酒，要喝痛快。」

今天已經是臘八，打死——打活他也不陪大理寺卿再泡在官署，鞠躬盡瘁看什麼破卷宗了。

接下來兩天，他要大醉到除夕，要一睜眼就美美看見張燈結彩、年畫桃符，要被秦照塵晃著肩膀叫醒。

一個人在九皋閣爛醉過除夕，醒來冷月冷風的日子，誰過誰夠，實在不是什麼好夢。

「不說。」秦照塵摸了摸鬧脾氣的小仙鶴，「等來世，我掙夠了銀子，也這麼擺一屋子酒請你喝。」

時鶴春聽見這話，本該鬆一口氣，抱著酒罈愣了一會兒，卻反倒有些怔忡。

連他自己也不知道，這怔忡從何而來，是因為大理寺卿實在太好說話，還是因為想不通……就算有來世，這榆木疙瘩要怎麼掙夠銀子。

都不做賢臣了，家底依然不足五十兩，可給秦大人厲害到不行。

史冊上怎麼不單開一個《窮官列傳》。

時大人在心裡大聲腹誹，拍開一壇酒，看著大理寺卿將食盒裡的粥取出來，又將夥計送上的小菜擺開。

走的路不遠，粥還是熱騰騰的。秦照塵將飴糖細細掰成小塊，擱進粥里細細攪勻，餵給時鶴春一勺。

臨死前那段時間，時鶴春無力進食進水、喝藥都十分費力，已經被大理寺卿餵習慣了，倒也沒覺得有什麼不自在。

看見勺子過來，時鶴春就張口咬住，手上還在編第二個同心結。